Louis van Gaal heeft stevige kritiek geuit op de huidige Champions League-opzet. De oud-trainer vindt dat de competitie te ver is opgerekt en dat het sportieve verschil tussen de clubs daardoor groter wordt.
Volgens Van Gaal zitten er inmiddels te veel ploegen in het toernooi, waardoor de onderlinge kwaliteitsverschillen te groot zijn. Tegen de NOS zei hij: Het is belachelijk dat de UEFA zo’n competitieopzet bedenkt. Jan Doedel mag tegenwoordig ook meedoen. De UEFA denkt alleen maar aan geld verdienen. Het is een corrupte wereld.
Sinds 2024 speelt de Champions League-fase zich af via één gezamenlijke ranglijst. Het veld werd uitgebreid van 32 naar 36 clubs en elk team komt sindsdien acht keer in actie in plaats van zes.
Volgens Van Gaal heeft die verandering geleid tot grotere krachtsverschillen en meer doelpunten, maar niet tot beter voetbal. Het heet toch de Champions League? Daar moeten de beste ploegen aan meedoen. Dan heb je minder niveauverschil en dus ook minder doelpunten, maar zijn de wedstrijden wel van hoger niveau en heb je veel beter voetbal, zegt hij.
Van Gaal pleit voor een indeling op niveau, vergelijkbaar met divisies in het ijshockey. Ook verwacht hij dat de extra belasting door meer wedstrijden tot meer blessures leidt.
De oud-bondscoach zegt dat hij de UEFA al twintig jaar geleden op een andere aanpak wees, maar dat er niet naar hem wordt geluisterd. Zijn kritiek op de commerciële koers van het Europese topvoetbal is niet nieuw: in 1994 noemde hij de toenmalige Champions League al een commercieel gedrocht. Van Gaal won het toernooi met Ajax in 1994/95.
Hij erkent dat er nog altijd wedstrijden van hoog niveau zijn, maar noemt Paris Saint-Germain tegen Barcelona, dat eindigde in 4-2, eerder een uitzondering dan bewijs dat de huidige opzet werkt.
