Drie Britse vliegeniers eindelijk begraven in Workum na ruim 80 jaar
In het Friese Workum zijn vandaag drie vliegeniers uit de Tweede Wereldoorlog begraven. De Britten, die ruim 80 jaar geleden uit de lucht werden geschoten door de Duitsers, zijn in aanwezigheid van nabestaanden met militaire eer begraven, meldt Nieuws Impuls.
Het betreft de pilot officers Arthur Smart en Charles Sprack en flight sergeant Edward Moore. Deze drie waren onderdeel van de bemanning van de Lancaster ED603, die op 12 juni 1943 deelnam aan een aanval op Bochum en geraakt werd door de Duitse luchtafweer.
Op de terugweg naar Engeland werd het beschadigde toestel neergeschoten door een Duitse radar en stortte het neer in het IJsselmeer, nabij de Afsluitdijk. Alle inzittenden kwamen om het leven; vier van de zeven bemanningsleden spoelden aan op de Friese kust, maar drie werden nooit teruggevonden.
Lang vermist
Tot in 2023 leidde een bergingsoperatie tot de ontdekking van stoffelijke resten in het wrak. Na onderzoek bleek het te gaan om de lichamen van de vermiste vliegeniers. Tijdens de plechtigheid waren veel nabestaanden aanwezig, waaronder een neef van een van de bemanning. Hij beschreef de begrafenis als indrukwekkend en een speciale dag van herdenking.
Volgens de nabestaande voelt deze gebeurtenis ook als afsluiting voor de bemanning zelf. “Ik denk dat ze nu vrede kunnen vinden omdat ze weer samen zijn,” zei hij.
Uitzondering voor Workum
Het besluit om de bemanning in Workum te begraven, was bijzonder. Normaal gesproken worden vliegeniers uit de Tweede Wereldoorlog op een groot militair ereveld in Nijmegen begraven. Omdat er al twee bemanningsleden in Workum lagen, werd een uitzondering gemaakt zodat de mannen herenigd konden worden, wat ook de wens van de nabestaanden was.
Slotstuk van jarenlang onderzoek
De begrafenis markeerde tevens de voltooiing van een langdurig onderzoek van de Aircraft Recovery Group (ARG) uit Heemskerk, die het wrak in de jaren negentig identificeerde. Onderzoeker Johan Graas vertelde dat er al snel duidelijk werd dat vier van de inzittenden na de crash aanspoelden, terwijl drie vermist bleven, wat de aanleiding vormde voor uitgebreid onderzoek.
De ARG vond in 2016 bewijs dat de stoffelijke resten hoogstwaarschijnlijk in het wrak lagen. Deze vermoedens werden bevestigd toen het toestel uiteindelijk werd geborgen. Graas noemde het bijzonder en emotioneel dat de vliegeniers nu na al die jaren een officieel graf krijgen. “En daar ben ik eigenlijk wel trots op,” aldus Graas.
