Het gebruik van datingapps heeft in de afgelopen vijftien jaar de manier waarop mensen partners vinden ingrijpend veranderd. Fysieke ontmoetingen, zoals op de werkvloer, concurreren nu met de online mogelijkheden van swipen en chatten, meldt Nieuws Impuls.
Linda Duits, mediawetenschapper aan de Universiteit Utrecht, legt uit dat de aantrekkingskracht van datingapps in het begin groot was. “Je had ineens een enorm aanbod aan liefdes- en sekspartners vanuit je broekzak,” zegt ze. De populariteit van deze apps heeft geleid tot een overaanbod.
Afname van gebruikers
De enthousiasme rondom datingapps lijkt tanende. Tinder en Bumble hebben een afname van het aantal betalende gebruikers gezien, respectievelijk met 7 en 11 procent in het afgelopen kwartaal. Beleggers zijn ook bezorgd: het aandeel van Match Group, het moederbedrijf van Tinder, is sinds de beursgang in juli 2020 met ongeveer 60 procent in waarde gedaald, terwijl Bumble tegen een daling van circa 90 procent sinds de beursnotering in februari 2021 aankijkt.
Duits merkt op dat vooral jongere generaties de apps links laten liggen. “Ze zijn klaar met al dat scrollen. Dit betreft vooral de groep die volwassen is geworden tijdens de coronaperiode en nu verlangt naar fysieke ontmoetingen,” voegt ze eraan toe.
Karima Ben Abdelmalek, CEO van de datingapp Happn, bevestigt deze trend en stelt dat online daten zich opnieuw moet uitvinden. In een recent interview met de Britse zakenkrant The Financial Times zei ze dat de wensen van jongeren moeten worden erkend.
Innovaties en veranderende strategieën
Datingapps proberen hun imago van uitsluitend hookup-apps af te schudden door zich meer als sociale platforms te presenteren. Misha Kavka, hoogleraar crossmediale cultuur aan de Universiteit van Amsterdam, stelt echter dat deze pogingen tot nu toe geen succes hebben gehad. “Ze hebben niet goed nagedacht over welk imago ze wel willen creëren,” zegt zij.
De apps richten zich ook op offline ontmoetingen tussen gebruikers om romantischere verhalen te creëren. Een schattige of grappige eerste ontmoeting, ofwel een meet cute, zou het doel zijn. Duits stelt dat deze initiatieven voortkomen uit een wanhopige poging om relevant te blijven.
Er is ook een groeiende aandacht voor kunstmatige intelligentie binnen datingapps. Grindr ontwikkelt een AI-hulp genaamd Wingman, die helpt bij het opstellen van profielen en gespreksstarters. Tinder heeft een nieuwe functie waarmee gebruikers kunnen flirten met AI-chatbots om te oefenen voor gesprekken met echte mensen. Happn gebruikt AI om geschikte locaties voor eerste dates aan te bevelen.
“De menselijke interactie lijkt steeds meer te verdwijnen,” merkt Kavka op. “Jongeren zijn verslaafd aan online zijn, maar tegelijkertijd zijn ze het beu.” David Vermeulen, oprichter en CEO van de exclusieve datingapp Inner Circle, bevestigt deze verandering in houding. “Er is een verlangen naar echte ontmoetingen,” zegt hij.
Toekomst van datingapps
Deskundigen zijn van mening dat datingapps niet zullen verdwijnen, maar de manier waarop singles met elkaar worden verbonden zal veranderen. Vermeulen benadrukt dat het swipen en chatten niet de toekomst zal zijn; de nadruk zal verschuiven naar het opbouwen van gemeenschappen dat draait om gedeelde interesses.
De datingapp Breeze, opgericht met de focus op offline ontmoetingen, heeft al meer dan 1,5 miljoen downloads. “De markt beweegt onze kant op,” zegt Marco van der Woude, co-founder van de app. Hij wijst erop dat veel grote merken hun doel zijn kwijtgeraakt door te veel gericht te zijn op schermtijd.
Uiteindelijk zal de strategie van datingapps zich blijven ontwikkelen om relevant te blijven in een markt die steeds verder verschuift naar echte sociale interactie.
