Redactie
Tijdens de Olympische Spelen zijn onze ogen vooral gericht op de Nederlandse atleten, maar er zijn ook een paar buitenlandse sporters om in de gaten te houden. Dit zijn de grote sterren op de Spelen in Parijs.
Simone Biles — Turnen
Drie jaar geleden in Tokio baarde Simone Biles opzien met haar opgave in het olympisch turntoernooi. De Amerikaanse superster kampte met mentale problemen en had last van twisties, die ervoor zorgden dat ze tijdens oefeningen haar coördinatie verloor.
Na een pauze van twee jaar keerde Biles terug, en hoe. Op de WK in 2023 veroverde ze vier wereldtitels. De turnlegende mocht zich door die prestatie de succesvolste turner op WK’s en de Olympische Spelen ooit noemen.
Acht jaar geleden in Rio de Janeiro stond er al geen maat op het Amerikaanse toptalent, dat op de onderdelen sprong, vloer, individuele meerkamp én teammeerkamp olympisch goud veroverde. «Ik ben niet de volgende Usain Bolt of Michael Phelps, wel de eerste Simone Biles», zei Biles na die Spelen. In Parijs hoopt ze op haar derde Spelen haar indrukwekkende palmares nog verder uit te breiden.
Het olympisch turntoernooi staat van 27 juli tot en met 5 augustus op het programma in Parijs. De toestelfinales worden in de laatste drie dagen afgewerkt.
Aitana Bonmatí — Voetbal
Het ging na het WK voor vrouwen in 2023 meer dan ooit over deze voetbalster. De middenvelder van de Spaanse ploeg was dé uitblinker van het eindtoernooi, waar Spanje voor het eerst in de geschiedenis wereldkampioen werd. Bonmatí won ook de Nations League en veroverde met FC Barcelona de Champions League en de landstitel. Daarnaast werd ze door de FIFA ook nog uitgeroepen tot beste speelster ter wereld en won ze de Gouden Bal.
Het enige wat nog ontbreekt op haar palmares is een gouden medaille op de Olympische Spelen. Maar dat zal niet vanzelf gaan in Parijs. Met concurrenten als gastland Frankrijk, de Verenigde Staten en Duitsland wacht haar ploeg een zware strijd om het eremetaal. Als Spanje én Bonmatí er met de eindzege vandoor gaan, veroveren ze de derde voetbalhoofdprijs in één jaar tijd.
Het olympisch voetbaltoernooi voor vrouwen begint op 25 juli. De finale vindt plaats op 10 augustus in Parc des Princes in Parijs.
Armand Duplantis — Atletiek
Op Armand Duplantis staat geen maat. De Zweedse polsstokhoogspringer is in Parijs de torenhoge favoriet voor het goud en aast op een nieuw wereldrecord. Hoewel hij nog maar 24 jaar is, staat de atleet nu al te boek als de beste polsstokhoogspringer aller tijden.
In 2020 verbeterde hij met een hoogte van 6,15 meter het 26 jaar oude wereldrecord van Sergei Bubka, waarna hij niet meer te stoppen was. Inmiddels is Duplantis zeven wereldrecords verder en staat de teller op 6,24 meter. In Parijs hoopt hij de lat nog hoger te leggen en gaat het polsstokfenomeen op voor zijn tweede gouden medaille.
Het olympisch atletiektoernooi staat van 1 tot en met 11 augustus op het programma.
Katie Ledecky — Zwemmen
Katie Ledecky heeft de afgelopen jaren een onuitwisbare indruk achtergelaten. De 27-jarige Amerikaanse zwemster doet in Parijs voor de vierde keer mee aan de Olympische Spelen en gaat in Parijs voor haar vijfde individuele, gouden zwemmedaille. De eerste won ze op vijftienjarige leeftijd in Londen.
De zevenvoudig olympisch goudenmedaillewinnares gaat in Parijs de 400, 800, en 1.500 meter vrije slag zwemmen. Het is de vraag of ze een gouden medaille gaat winnen.
Een van haar grootste concurrenten is de pas zeventienjarige Summer McIntosh uit Canada, die onlangs een einde maakte aan de dertien jaar durende zegereeks van Ledecky op de 800 meter vrije slag. Tot ongenoegen van de zwemfans start het Canadese toptalent niet op de 800 meter vrije slag en treft Ledecky haar concurrent alleen op de 400 meter vrije slag. Dat belooft een mooie strijd te worden.
Het olympisch zwemtoernooi is van 27 juli tot en met 4 augustus. Op 27 juli staat de finale van de 400 meter vrije slag voor vrouwen op het programma.
Noah Lyles — Atletiek
Waar Femke Bol en Sifan Hassan de uitblinkers zijn in de Nederlandse atletiekploeg, zijn alle ogen in de Verenigde Staten gericht op Noah Lyles. De topsprinter staat bekend als showman en is niet bescheiden over zijn succes. De regerend wereldkampioen op de 100 meter, het koningsnummer in de atletiek, wil in Parijs maar liefst vier gouden medailles winnen.
De 27-jarige Lyles doet mee aan de 100 en 200 meter. Daarnaast maakt hij deel uit van de estafetteteams op de 4×100 meter en 4×400 meter. Dat hij klaar is voor zijn tweede Spelen liet hij tijdens de laatste Diamond League-wedstrijd in Londen zien. Hij snelde daar in een persoonlijk record van 9,81 seconden naar de winst. De immer zelfverzekerde Amerikaan blikte na afloop vooruit op de Spelen. «Ik ga winnen», zei hij. «Dat doe ik altijd.»
Het olympisch atletiektoernooi staat van 1 tot en met 11 augustus op het programma. De finale van de 100 meter mannen vindt plaats op 4 augustus om 21.50 uur.
Léon Marchand — Zwemmen
In Frankrijk gaat het in aanloop naar de Spelen al maandenlang over een man: Léon Marchand. De 22-jarige zwemmer moet in eigen land hét gezicht worden van het grootste sportevenement ter wereld. In Parijs komt hij in actie op de 200 meter wisselslag, 400 meter wisselslag, 200 meter vlinderslag en de 200 meter schoolslag.
De torenhoge verwachtingen heeft hij te danken aan zijn prestaties op de WK in 2023. Toen zwom Marchand onder toeziend oog van zwemlegende en recordhouder Michael Phelps het wereldrecord op de 400 meter wisselslag uit de boeken.
Dat hij uitgerekend het record van Phelps verpulverde was geen toeval. Het Franse toptalent Marchand traint onder Bob Bowman, de coach die met Phelps liefst 23 gouden medailles veroverde op de Olympische Zomerspelen. Marchand sloot gigantische sponsordeals met onder andere Louis Vuitton en moet in Parijs hét uithangbord worden van ‘Equipe de France‘.
Het olympisch zwemtoernooi duurt van 27 juli tot en met 4 augustus.
Rafael Nadal — Tennis
In zijn afscheidsjaar hoopt Rafael Nadal in Parijs een medaille te veroveren. Uitgerekend op het gravel van Roland Garros, waar hij liefst 14 Grand Slam-titels veroverde, neemt de Spaanse legende deel aan het olympisch tennistoernooi.
Door aanhoudend blessureleed zal de 38-jarige Nadal het in het enkelspel moeilijk krijgen. Zijn medaillekansen liggen vooral in het dubbelspel, waar hij met niemand minder dan Carlos Alcaraz een koppel vormt.
De 21-jarige Alcaraz, die als de opvolger van Nadal wordt gezien, ziet daarmee een droom uitkomen. «Strijden voor een gouden medaille voor mijn land aan de zijde van mijn idool Rafael: dat dringt pas tot me door als ik het gedaan heb», zei hij onlangs.
Het olympische tennistoernooi gaat op 27 juli van start in het stadion van Roland Garros.
Sha’Carri Richardson — Atletiek
Drie jaar geleden werd topsprintster Sha’Carri Richardson al genoemd als een van de favorieten voor olympisch goud op de 100 meter. Vlak voor de Spelen van Tokio viel haar droom in duigen. Vanwege cannabisgebruik werd ze geschorst en moest ze thuisblijven.
In Parijs maakt de regerend wereldkampioene haar langverwachte debuut op de Spelen. Tijdens de trials in de Verenigde Staten zette Richardson met 10,71 een wereldtijd neer. In Parijs komt ze in actie op de 100 meter en de 4×100 meter. Met haar lange sierlijke nagels en haar opvallende uiterlijk mag ze met recht een Amerikaanse superster genoemd worden.
Het olympisch atletiektoernooi staat van 1 tot en met 11 augustus op het programma. De finale van de 100 meter vrouwen is 3 augustus om 21.20 uur.
Teddy Riner — Judo
Als Frankrijk in de top vijf wil eindigen van het medailleklassement, moeten hun sterren schitteren. En als iemand dat kan op de Spelen is het judoka Teddy Riner. De 35-jarige Fransman won in Londen (2012) en Rio de Janeiro (2016) goud en voegde daar in Tokio een bronzen medaille aan toe.
Riner veroverde in zijn loopbaan al negen wereldtitels in het zwaargewicht (categorie boven 100 kilogram). Ter vergelijking: judoka’s Noël van ‘t End en Joanne van Lieshout zijn de afgelopen tien jaar de enige wereldkampioenen namens Nederland. Riner is al de succesvolste judoka aller tijden, maar wil in zijn thuisland nog één keer olympisch goud winnen.
De wedstrijden in het zwaargewicht worden op vrijdag 2 augustus afgewerkt. Het finaleblok is tussen 16.00 en 19.00 uur.
Victor Wembanyama — Basketbal
De Amerikaanse basketballers zijn met onder anderen LeBron James, Kevin Durant en Steph Curry de grote favoriet voor het olympisch goud, maar er is één Frans wonderkind dat daar verandering in wil brengen. «Goud is het enige doel voor ons», zei de twintigjarige Victor Wembanyama, die geboren is in een buitenwijk van Parijs.
In aanloop naar de Spelen kan niemand in Frankrijk om de rijzende ster heen. Elke stap die de 2,24 meter lange Wembanyama zet wordt in de Franse media breed uitgemeten. Zo ook het matras van zijn hotelbed dat op maat is gemaakt voor de boomlange NBA-rookie van het jaar.
«Victor Wembanyama is een alien», zei LeBron James eerder over het toptalent. Met Wembanyama in de gelederen mag Frankijk in ieder geval dromen van een grote verrassing op de Spelen in Parijs.
Het olympisch basketbaltoernooi begint op 27 juli. De finale vindt plaats op 10 augustus.
