Het geboortecijfer in Zuid-Korea is niet alleen extreem laag door hoge kosten en genderongelijkheid. Ook de zogenoemde ‘yolo-generatie’ speelt een rol, zeggen experts tegen persbureau Reuters. De autoriteiten zijn zeer bezorgd over het dalende geboortecijfer.
Het Aziatische land worstelt met het opkrikken van het vruchtbaarheidscijfer, dat op een recordlaagte van 0,72 staat. Deze babycrisis oplossen is niet alleen belangrijk om de bevolking in stand te houden, maar ook om vergrijzing tegen te gaan. Als er weinig baby’s worden geboren, is een steeds groter deel van de bevolking oud. Dat heeft negatieve gevolgen voor onder meer de arbeidsmarkt, gezondheidszorg en economie.
Volgens beleidsmakers helpt de zogenoemde ‘yolo-generatie’ daar niet bij. Yolo staat voor you only live once (je leeft maar één keer). Dat zou het levensmotto van veel twintigers en dertigers in Zuid-Korea zijn. Ze zouden “voor hun eigen geluk” gaan.
In dat beeld zouden geen kinderen passen, menen experts. Dat is een probleem voor een land met een geboortecijfer dat ieder jaar records breekt. Eerder dit jaar riepen de Zuid-Koreaanse autoriteiten daarom de noodtoestand uit. Naar verwachting daalt het geboortecijfer verder tot 0,68. Om het bevolkingsaantal stabiel te houden, is een geboortecijfer van 2,1 nodig.
‘Nieuwe generatie jaagt op status en succes’
Volgens Zuid-Koreaanse sociologen sparen de nieuwe generaties minder dan de rest van de bevolking en leeftijdsgenoten in andere landen. Daardoor blijft minder geld over om een gezin te stichten.
“Ze jagen op status en succes in plaats van onbereikbare doelen als settelen en kinderen krijgen”, zegt Jung Jae-hoon, hoogleraar sociologie aan de Seoul Women’s University, tegen Reuters. Dat is op zichzelf geen probleem, maar een land waarin het bevolkingsaantal blijft dalen vraagt om meer jonge gezinnen.
Het beeld past bij eerdere vermoedens over de oorzaken van de babycrisis. Zuid-Korea kampt met grote genderongelijkheid. Hoewel het land strenge wetten op dat gebied heeft, worden die in het werkleven amper toegepast, schreef NRC eerder in een analyse.
Nieuwe maatregelen hebben (nog) geen effect
De verzorging van kinderen wordt in het land veelal als een taak voor vrouwen gezien. Mogelijk zetten de jongere generaties zich af tegen deze vorm van genderongelijkheid. Bovendien hebben mensen vaak niet genoeg geld om een gezin te stichten. Financiële nood zou een van de belangrijkste redenen zijn om geen kinderen te krijgen.
Hoewel de Zuid-Koreaanse regering het hoofd breekt over de “demografische tijdbom” in het land, lijken nieuwe maatregelen nog niet veel uit te halen. Dat is deels te verklaren door de yolo-focus van de nieuwe generatie, stelt Jung.
Zulke maatregelen zijn nodig om de bevolking op peil te houden. Het land heeft een streng migratiebeleid, waardoor het aantal inwoners – nu zo’n 50 miljoen mensen – in vijftig jaar tijd zou worden gehalveerd.
