De passagiersveerboot Filo Jet is voor de kust van Noord-Cyprus gekapseisd en volledig gezonken nadat het schip kort na vertrek water begon te maken. Aan boord waren 267 mensen: 259 passagiers en acht bemanningsleden. Acht mensen zijn omgekomen, achttien worden vermist en 241 opvarenden zijn gered. De zoek- en reddingsoperatie gaat door.
Water aan boord kort na vertrek
De catamaran vertrok vanuit Kyrenia, ook bekend als Girne, voor een reguliere overtocht naar de Turkse haven Taşucu. Volgens de beschikbare informatie begon het schip ongeveer vijftien minuten na het vertrek water binnen te krijgen.
Getuigen verklaarden dat de veerboot zich voor het ongeval ongewoon gedroeg. Het schip zou sterk op de golven hebben bewogen en hard op het water zijn terechtgekomen. Volgens een van de onderzochte scenario’s raakte de boeg door een harde klap beschadigd, waarna water naar binnen stroomde. De veerboot verloor vervolgens snel zijn stabiliteit en sloeg om.
De precieze oorzaak is nog niet vastgesteld. Ook de invloed van het weer wordt onderzocht. In de omgeving van Cyprus waren de dag ervoor zware weersomstandigheden en een sterke storm gemeld. Op het moment van de overtocht werden de omstandigheden volgens de beschikbare informatie echter niet als zodanig extreem beschouwd dat zij het ongeval eenduidig konden verklaren.
Passagiers in het water
Na het kapseizen kwamen opvarenden in het water en op de omgekeerde romp van de veerboot terecht. Veel passagiers droegen reddingsvesten. De kustwacht, reddingsschepen en helikopters werden naar de locatie gestuurd. Ook civiele schepen die in de buurt waren, hielpen bij de reddingsactie.
Reddingswerkers haalden honderden mensen uit het water en brachten hen naar de kust. Een deel van de overlevenden werd naar ziekenhuizen in Kyrenia en Nicosia gebracht. Onder de geredde passagiers waren kinderen; sommigen hadden intensieve medische zorg nodig.
Ondanks pogingen om het schip te stabiliseren, zonk de Filo Jet uiteindelijk volledig. De autoriteiten situeren de plaats van de ramp op enkele kilometers van de kust. De diepte bedraagt daar ongeveer 514 meter. Die omstandigheden maken het zoeken naar de vermisten moeilijker.
Kapitein en bemanning aangehouden
Na de ramp is een onderzoek geopend. De kapitein van de Filo Jet en de zeven andere bemanningsleden zijn aangehouden om de toedracht vast te stellen.
Onderzoekers willen onder meer nagaan waardoor het schip water maakte, hoe snel de bemanning op de noodsituatie reageerde en of alle veiligheidsvoorschriften werden nageleefd. Ook de verklaringen van overlevenden over het handelen van de bemanning worden onderzocht.
Sommige passagiers zeggen dat de evacuatie chaotisch verliep. Ook is beweerd dat de kapitein het schip als een van de eersten zou hebben verlaten. Die verklaringen zijn nog niet definitief bevestigd en maken deel uit van het onderzoek.
Zoekactie naar vermisten
De reddingsdiensten richten zich nu op de achttien mensen die nog altijd als vermist geregistreerd staan. Aan de operatie nemen schepen van de kustwacht, militaire eenheden en luchtvaartuigen deel.
De ramp heeft in Cyprus en Turkije veel reacties opgeroepen. De autoriteiten zeggen alle omstandigheden te willen vaststellen, waaronder de vraag of er overtredingen zijn begaan bij het gebruik van de veerboot of bij de organisatie van de overtocht. De Filo Jet vertrok vanuit Kyrenia richting Turkije, maakte kort daarna water en zonk vervolgens volledig.
