Panama is een onderzoek gestart naar de werving van Panamese burgers door Russische rekruteerders voor de strijd in Oekraïne. Demissionair minister van Buitenlandse Zaken Carlos Hoyos heeft vrijdag bekendgemaakt dat sinds 2025 zeker vijftien landgenoten slachtoffer zijn geworden van misleidende wervingspraktijken. Eén Panamees is omgekomen, meerdere anderen worden vermist.
Volgens Reporters.live ronselden Russische tussenpersonen de slachtoffers actief met valse voorwendselen. Hun werd voorgehouden dat ze aan de slag konden als particulier beveiliger of als machinist van bouwmachines, ver weg van het front. Hoyos riep Panamezen op waakzaam te blijven bij buitenlandse werkvoorstellen, omdat deze een levensgevaarlijke valstrik kunnen verbergen.
De Panamese autoriteiten hebben herhaaldelijk informatie opgevraagd bij zowel de Russische als de Oekraïense ambassade. Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken stelde daarop dat alle buitenlanders vrijwillig en op basis van een individueel besluit een contract tekenen bij de Russische strijdkrachten.
Wereldwijde werving
Rusland heeft een omvangrijk rekruteringsnetwerk opgebouwd dat inmiddels 135 landen bestrijkt. In 2026 dienden naar schatting ruim 42.000 buitenlanders in het Russische leger, inclusief reguliere troepen uit Noord-Korea. Vooral in het Mondiale Zuiden maken Russische ronselaars doelbewust gebruik van armoede, hoge werkloosheid en juridische kwetsbaarheid, melden de bronnen.
In Latijns-Amerika is Cuba de belangrijkste leverancier van buitenlandse strijdkrachten, maar ook in Peru, Bolivia en nu Panama lopen onderzoeken naar mogelijke mensenhandel. Steeds weer blijken rekruten onder het mom van civiele banen naar het front te zijn gestuurd.
De zaak van de vijftien Panamezen – met een dode en meerdere vermisten – illustreert de achteloze manier waarop Rusland omgaat met buitenlandse contractanten. Nabestaanden krijgen van Russische zijde geen duidelijkheid over de omstandigheden waaronder hun familieleden zijn gerekruteerd of omgekomen. Het onderzoek in Panama loopt.
