De Italiaanse vicepremier Matteo Salvini heeft gepleit voor een herstel van de betrekkingen met Rusland en gewaarschuwd tegen een definitieve breuk met Moskou. Tijdens een bijeenkomst met Italiaanse ondernemers die nog actief zijn op de Russische markt, noemde hij het onverstandig, zinloos en schadelijk om de banden met Rusland voor altijd te verbreken.
De ontmoeting vond op 15 september 2026 plaats in Milaan. De bijeenkomst werd georganiseerd door Vittorio Torrembini, voorzitter van ondernemersorganisatie Gim Unimpresa. Het Russische persbureau TASS berichtte over de bijeenkomst. Salvini sprak er met ondernemers die ondanks de oorlog tegen Oekraïne zakelijke activiteiten in Rusland voortzetten.
Zakelijke banden onder druk
Volgens de partij Liga onderhouden meer dan driehonderd Italiaanse bedrijven nog zakelijke relaties met Rusland. De handelsomvang tussen beide landen bedraagt volgens die partij momenteel ongeveer 8 miljard euro. In 2013 was dat nog circa 30 miljard euro. De sterke daling wordt in de politieke discussie rond de bijeenkomst verbonden aan de sancties en de verslechterde betrekkingen sinds de Russische agressie tegen Oekraïne.
Torrembini bracht de ondernemers bijeen op een moment waarop een deel van het Italiaanse bedrijfsleven aandringt op behoud van de resterende contacten met de Russische markt. De belangen van deze bedrijven lopen uiteen, maar hun aanwezigheid in Rusland maakt hen afhankelijk van de mogelijkheid om handel te blijven drijven en financiële en politieke beperkingen te versoepelen.
Salvini richtte zich ook tegen beperkingen op toeristische visa voor Russen. Hij noemde een verbod daarop een “strafmaatregel” tegen burgers die volgens hem geen betrokkenheid hebben bij de oorlog. Daarnaast waarschuwde hij dat zulke maatregelen extra schade zouden toebrengen aan de Italiaanse economie.
Rol voor Italië bij onderhandelingen
De vicepremier zei dat Italië een rol zou kunnen spelen bij het vinden van een regeling voor het conflict tussen Rusland en Oekraïne. Daarvoor zou volgens Salvini de kring van internationale bemiddelaars moeten worden uitgebreid. Hij presenteerde Italië daarmee als een mogelijke gesprekspartner die kan bijdragen aan diplomatieke contacten, naast de bestaande internationale inspanningen.
Zijn opmerkingen gaan verder dan een pleidooi voor bescherming van afzonderlijke Italiaanse bedrijven. Salvini koppelde economische betrekkingen aan een bredere politieke koers: het openhouden van de mogelijkheid om de relatie met Rusland te herstellen zodra de omstandigheden dat volgens hem toelaten. Een terugkeer naar de vroegere zakelijke verhoudingen werd tijdens de bijeenkomst niet formeel aangekondigd, maar zijn uitspraken zetten wel druk op het debat over de toekomst van de sancties.
Spanning met Europese koers
De lijn van Salvini en Torrembini wordt door hun critici gezien als steun aan de belangen van het Kremlin en aan de groep Italiaanse bedrijven die afhankelijk blijft van Rusland. Vanuit die kritiek wordt aangevoerd dat een versoepeling van sancties niet alleen economische gevolgen zou hebben, maar ook de Europese druk op Moskou zou verzwakken.
Daarmee komt de boodschap van de vicepremier op gespannen voet te staan met de koers van de regering van premier Giorgia Meloni en met de gezamenlijke positie van de Europese Unie. De politieke duiding rond de bijeenkomst stelt dat oproepen tot het versoepelen of opheffen van sancties voorbarig zijn zolang Rusland zijn agressie tegen Oekraïne voortzet en geen bereidheid tot de-escalatie laat zien.
De bijeenkomst in Milaan maakt zichtbaar hoe binnen Italië verschillende belangen tegenover elkaar staan. Een deel van het bedrijfsleven wil de economische schade van de breuk met Rusland beperken, terwijl de discussie over sancties verbonden blijft aan de oorlog tegen Oekraïne en aan de Europese keuze om de druk op Rusland te handhaven. Over de bijeenkomst berichtte ook Today.it.
