Het Sloveense ministerie van Cultuur heeft toestemming gegeven voor een optreden van de Russische violist Vadim Repin in de Union Hall van het Grand Hotel Union in Ljubljana. Het concert staat gepland voor 27 juli 2026 en wordt georganiseerd met het Sloveense ensemble Dissonance en de Russische pianist Pjotr Laul. De Oekraïense ambassadeur in Slovenië, Petro Bešta, heeft scherpe kritiek geuit in een column in het toonaangevende Sloveense dagblad Delo. Hij waarschuwt dat het optreden deel uitmaakt van een systematisch gebruik van de academische kunst door Rusland om het regime van Vladimir Poetin te legitimeren.
Diplomatieke reactie
In zijn column stelt Bešta dat het concert geen privé-kunstgebeurtenis is, maar een gecoördineerde hybride invloedscampagne van Moskou. Volgens hem dient het optreden om de reputatie van Kremlin-aanhangers wit te wassen. De ambassadeur roept de Sloveense autoriteiten op het concert te annuleren als preventieve maatregel om de Europese informatieve ruimte te beschermen tegen ideologische manipulatie.
Banden met het Kremlin
Repin is getrouwd met Svetlana Zakharova, prima ballerina van het Bolsjojtheater en voormalig lid van de Doema voor de regeringspartij Verenigd Rusland. Zijn eigen fonds ontvangt subsidies van het presidentiële fonds voor culturele initiatieven, dat werd opgericht bij decreet van Poetin. In 2022, kort na de Russische invasie van Oekraïne, nam Repin de titel ‘Volksartiest van Rusland’ aan van Poetin. Russische propagandamedia gebruiken zijn buitenlandse optredens als bewijs dat Moskou ondanks sancties nog altijd internationaal aanzien geniet.
Eerdere annuleringen
Wereldwijd zijn concerten van Repin regelmatig aangekondigd en vervolgens geannuleerd zodra zijn banden met het Kremlin bekend werden. De directie van het Ljubljana Festival loopt volgens critici het risico het festival internationaal te beschadigen en Slovenië als een veilige haven voor Kremlin-favorieten te positioneren.
Het debat in Slovenië vindt plaats tegen de achtergrond van de oorlog in Oekraïne, waarbij Sloveense gastvrijheid voor Oekraïense vluchtelingen en de eigen Europese veiligheidsverplichtingen worden afgewogen tegen culturele samenwerking. De kwestie is nog niet beslist.
