Stefan Vermeer
Hayat Tahrir al Sham (HTS) maakt een stevige opmars in Syrië. Een aantal dorpen en steden is nu in handen van de rebellen en op veel plekken lijkt het regeringsleger zich te hebben teruggetrokken. Meerdere steden dreigen te vallen.
HTS rukt verder op in het noordwesten van Syrië. Volgens het Institute for the Study of War (ISW) zijn de rebellen door de verdedigingslinies van het Syrische regeringsleger gebroken op het platteland rond Hama, een stad ten zuiden van Aleppo. Daarmee heeft HTS een cruciaal gebied in handen.
HTS heeft inmiddels meerdere steden en dorpen in handen, schrijft het ISW. Daaronder zijn de steden Taybat al Imam, Souran en Maardis, die langs de route van Aleppo naar Hama liggen. Aleppo is afgelopen zaterdag ingenomen door jihadistische strijders van HTS.
Het lijkt erop dat de Syrische troepen zich “op wanordelijke manier” uit die plaatsen hebben teruggetrokken, stelt de denktank.
Bij het onlangs opgelaaide geweld in de regio zijn honderden mensen omgekomen, onder wie tientallen burgers. Sinds het begin van de burgeroorlog in 2011 zijn honderdduizenden mensen omgekomen en ontheemd geraakt.
Val van Hama zou ommekeer betekenen
Dinsdag zijn er wel gezamenlijke aanvallen van het Syrische leger en Russische troepen gemeld. Het gaat om luchtaanvallen op het noordwesten van Syrië. Ook woensdag heeft het leger een poging gedaan om de rebellen in Hama terug te dringen, schrijft persbureau Reuters.
HTS-bronnen zeggen tegen Reuters “flinke klappen te hebben gekregen” in de buurt van Hama. Mogelijk zijn de jihadisten iets teruggezakt, maar de opmars blijft “enorm”.
Het leger heeft volgens het ISW laten weten “grote versterkingen” naar Hama te sturen. Maar intussen maken de jihadisten flinke stappen in hun poging om de macht van president Bashar Al Assad over te nemen.
De verovering van Hama door de rebellen zou een ommekeer in de strijd teweeg kunnen brengen, denken de onderzoekers. “De val van Hama zou HTS in staat stellen om verder zuidwaarts naar de provincie Homs te trekken.”
Op beelden op sociale media is te zien dat Syrische troepen zijn begonnen met het opstellen van verdedigingslinies in de stad Homs. Ook zijn jongeren gerekruteerd om de stad te beschermen.
Controle over Hama ‘cruciaal’ voor Hezbollah
Dat het Syrische regime de controle over Homs houdt, is volgens het ISW van “vitaal belang” voor Hezbollah. Via die stad wordt materieel uit Iran en Irak naar de Libanese groepering vervoerd.
De stad Hama is ook een cruciaal knooppunt dat Damascus en Zuid-Syrië verbindt met kustgebieden die door het regime en Rusland worden gecontroleerd. De provincies Tartous en Latakia lopen het risico lopen geïsoleerd te raken van de rest van het land.
Om die reden heeft Rusland eenheden en marineschepen uit Tartous geëvacueerd. Daaruit blijkt volgens het ISW dat Moskou zich zorgen maakt over de opmars van de rebellen naar het zuiden van Syrië. Ook lijkt Rusland niet van plan te zijn op korte termijn aanzienlijke versterkingen te sturen. Mogelijk worden bepaalde schepen ingezet in de strijd tegen Oekraïne, schrijft het ISW.
Iran wil samen met Irak en Rusland het regime van Al Assad steunen. De landen maken zich zorgen over de snelle opmars van de rebellen. De Iraanse stafchef Mohammad Bagheri voerde woensdag gesprekken met legerleiders van Rusland en Irak. Zij zouden zijn overeengekomen om “beslissende steun” te verlenen aan het Syrische regeringsleger.
