Nederland heeft na 24 jaar weer een speler in de NFL, de belangrijkste Americanfootballcompetitie. Thomas Odukoya zit in de 53-koppige hoofdselectie van Tennessee Titans.
De in Almere geboren Odukoya kreeg dinsdag te horen dat hij een van de spelers is die door coach Brian Callahan zijn opgenomen in de NFL-selectie van de ploeg uit Nashville. De afgelopen twee seizoenen was de 27-jarige Nederlander reservespeler bij de Titans.
Tijdens de voorbereiding op het NFL-seizoen maakte Odukoya indruk. Afgelopen zondag was zijn sprint het hoogtepunt van de laatste wedstrijd in de aanloop naar het nieuwe seizoen. Op het allerlaatste moment voorkwam hij een touchdown.
De video van die sprint ging viral en gaf Odukoya hoop op een in plek in de NFL-selectie. “Belangrijk moment, zeker voor spelers als ikzelf die nog vechten voor een plek bij de definitieve selectie”, zei hij na afloop tegen het Amerikaanse ESPN. “Het is een goed voorbeeld van waarom je nooit moet opgeven.”
Odukoya begon op zijn vijftiende met American football bij Flevo Phantoms uit Almere, waarna hij in de Verenigde Staten college football ging spelen bij Eastern Michigan University. In 2022 verliet hij het universiteitsteam en sloot hij zich aan bij de trainingsploeg van Tennessee Titans, waarvoor hij nu zijn NFL-debuut gaat maken.
Met zijn plek in de NFL-selectie treedt Odukoya in de voetsporen van de in november overleden Harald Hasselbach, die in 2000 zijn laatste NFL-wedstrijd speelde. Hasselbach was vanaf 1990 prof en won in 1998 met Denver Broncos als enige Nederlander ooit de Super Bowl.
