De vraag hoe bondscoach Xavi Hernández de verdediging van Oranje voor het duel met Griekenland gaat invullen, is na het wegvallen van Virgil van Dijk ineens urgent geworden. De aanvoerder meldde zich maandag in Zeist, maar later die dag werd duidelijk dat hij in november niet inzetbaar is voor het Nederlands elftal.
Ook spits Brian Brobbey haakte af voor deze interlandperiode. Xavi riep geen vervangers op, waardoor de selectie met 23 internationals relatief klein blijft.
In de achterhoede kan de coach daardoor putten uit Denzel Dumfries, Lutsharel Geertruida, Jan Paul van Hecke, Ian Maatsen, Jurriën Timber en Micky van de Ven. Vergeleken met de vorige interlandperiode kan hij opnieuw beschikken over Maatsen, terwijl Timber volledig fit is.
Die laatste is een belangrijke optie. Waar hij bij zijn vorige terugkeer net uit een blessure kwam, speelde hij nu bij zijn club twee volledige wedstrijden van 90 minuten in de Premier League voordat hij in Zeist aansloot. Bovendien zette Xavi hem in de vorige interlandperiode al als centrale verdediger neer.
De bondscoach houdt meerdere varianten open. Zo kan hij kiezen voor een centrum met Van Hecke en Van de Ven, Van de Ven linksback zetten om Timber centraal te laten spelen, of Maatsen vanaf links laten beginnen. De vleugelverdediger van Aston Villa speelde nog maar één interland en scoorde daarin tegen Spanje onder Ronald Koeman.
Xavi wees er deze interlandperiode ook op dat hij Frenkie de Jong bij Barcelona al als centrale verdediger heeft gebruikt. Over Teun Koopmeiners herinnerde de krant aan diens defensieve rol in de 2-1 thuiszege op Servië, het laatste duel van de vorige interlandperiode.
Van Dijk moest zijn 101e interland dus nog even uitstellen. Zijn 100e cap kwam in de vorige interlandperiode, waarin Oranje in de Nations League 2026/27 ook al in een groep zit met Duitsland, Servië en Griekenland.
