Met de Wimbledon-trofee onder zijn arm stapte Sem Verbeek maandagochtend in de trein van Londen naar woonplaats Amsterdam. De tennisser kon in de Kanaaltunnel alle indrukken van zijn wonderlijke weken in Londen eindelijk laten bezinken.
Verbeek won afgelopen donderdag aan de zijde van Katerina Siniaková als eerste Nederlandse man de titel in het gemengd dubbelspel op het heilige gras. Nederlandse tennisgeschiedenis was geschreven.
Als kersverse Wimbledon-kampioenen mochten Verbeek en Siniaková zondagavond aanwezig zijn bij het traditionele ‘Champions Dinner’. Verbeek keek naar eigen zeggen zijn ogen uit.
Eigen tafel
“Jannik Sinner had zijn eigen tafel, Iga Swiatek had haar eigen tafel en ik dus ook”, vertelde de Amsterdammer maandagavond in de studio van Langs de Lijn en Omstreken.
Even aan tafel schuiven bij Sinner of Swiatek – de winnaars in het enkelspel – was er volgens Verbeek niet bij. “Er staan naast die tafels mariniers die alles goed beschermen.”Sem Verbeek en Katerina Siniaková zondagavond tijdens het ‘Champions Dinner’ op Wimbledon
Verbeek had voor dit speciale moment zijn voormalige trainer van de University of the Pacific uit Stockton (Verbeek heeft een verleden als collegetennisser in de Verenigde Staten) en de gastvrouw van zijn onderkomen tijdens Wimbledon uitgenodigd. Alle genodigden kregen zondagochtend in de Wimbledon-kleedkamer de mogelijkheid om een bijpassende smoking te passen.
Op de feestelijke avond betraden Sinner en Swiatek vervolgens het podium voor de gebruikelijke dans van de winnaars in het enkelspel. “Sinner had wel al een paar glaasjes op, dus hij was wel iets losser dan normaal. Dat was wel in zijn voordeel voor de tien seconden dat ze aan het dansen waren”, glimlacht Verbeek.
“Maar ook dit is een traditie die bij Wimbledon hoort, en dat is gewoon heel erg mooi.”
Verbeek was de enige Nederlandse tennisser bij het bijzondere diner, want landgenoot David Pel verloor in de finale. Na een sprookjesachtige opmars in het dubbelspel met de Australiër Rinky Hijikata waren de Britten Lloyd Glaspool en Julian Cash te sterk op het Centre Court.
“Ik ben nog wel teleurgesteld”, vertelt Pel aan de zijde van Verbeek in de radiostudio. “Ik open nu steeds meer berichten op mijn telefoon die ik na de finale heb gekregen van mensen. Ze zijn blij voor me, dus die trots komt heus wel.”David Pel (tweede van rechts) en Rinky Hijikata (uiterst rechts) na de verloren Wimbledon-finale
Pel vormde op Wimbledon een gelegenheidsduo met Hijikata, die in 2023 de Australian Open-titel in het dubbelspel won. De Australiër vroeg drie weken voor het toernooi via WhatsApp of Pel met hem wilde dubbelen in Londen. Met succes.
Het kostte de Nederlander wel zijn samenwerking met zijn Zwitserse partner Jakub Paul, die zich gepasseerd voelde. “Het is voor mijn partner niet leuk wat ik heb gedaan. Hij heeft mij twee weken geen appjes gestuurd, maar maandag heeft hij mij gefeliciteerd.”
“Ik vind het wel jammer dat ik niet meer met hem speel”, geeft Pel toe. “Maar achteraf heeft het heel goed uitgepakt voor mij.”
Zoektocht naar nieuwe partner
Pel zoekt nu naar een nieuwe vaste dubbelpartner. Hij heeft voor de korte termijn afspraken staan met landgenoten Jean-Julien Rojer voor het ATP-toernooi in Kitzbühel en met Tallon Griekspoor voor Toronto, maar ook dat is nog niet in beton gegoten.
Een samenwerking met Verbeek, is dat dan niet wat voor Pel? “Ik heb al een partner”, reageerde de Wimbledon-kampioen direct toen in de radiostudio die suggestie werd geopperd. Verbeek vormt al enige tijd een duo met de Zweed André Göransson, waarmee hij dit jaar onder meer de halve finales van de Australian Open haalde en een titel in München won.Sem Verbeek en Katerina Siniaková na het winnen van de Wimbledon-titel
Voor Verbeek smaakt het succes op Wimbledon naar meer. Maar bij de volgende grandslam, de US Open in augustus, zal hij geen kans op een nieuwe titel krijgen. Het gemengd dubbelspel krijgt in New York namelijk een andere opzet. Bijna alle toppers uit het enkelspel gaan daar dubbelen, waardoor er nagenoeg geen ruimte overblijft voor de dubbelspecialisten.
Dat toernooi wordt een soort opwarmer voor het enkelspel. “Ik denk dat het vooral een commercieel succes gaat worden, want er zullen veel mensen op af gaan komen”, beseft Verbeek. “Maar, en dan kijk ik ook even David aan, voor ons als dubbelaars is het wel ontzettend jammer dat ze dit doen. Maar voor de Australian Open (in januari 2026, red.) stuur ik Katerina zeker weer even een appje.”
