Xavi ziet Donyell Malen in eerste instantie als spits en denkt dat de aanvaller die rol vrijdag tegen Griekenland ook voor Oranje kan invullen. De coach sprak daarbij zijn vertrouwen uit in de 27-jarige speler van AS Roma.
“Malen is voor mij een spits. Natuurlijk is hij een optie op rechts, maar hij speelt comfortabeler in de punt van de aanval”, zei Xavi. “Het beste wat we kunnen doen is hem vertrouwen geven”, voegde hij eraan toe.
Malen scoort dit seizoen in Italië aan de lopende band, maar maakte dit kalenderjaar nog geen doelpunt als international. De Noord-Hollander maakte afgelopen winter de overstap naar Roma en maakte daar al maanden indruk als makkelijk scorende centrumspits.
Bij Oranje werd hij onder bondscoach Ronald Koeman vaak als rechterspits gebruikt. Koeman zette hem tijdens het WK ook afwisselend in de punt van de aanval en op de rechterflank, terwijl Malen in de verloren zestiende finale tegen Marokko zelfs 120 minuten op de bank bleef.
Volgens Xavi is het vooral zaak om Malen duidelijk te maken wat er als spits van hem wordt verwacht. “Uitleggen wat we van hem verwachten als spits. Hij kan ruimtes aanvallen, hij begrijpt wat er van hem gevraagd wordt. Hij herkent de timing van wanneer hij betrokken moet worden in het spel. Ik denk dat hij kan presteren bij Oranje”, zei hij.
Malen meldde zich na een lichte blessure die hem vorige interlandperiode nog aan de kant hield weer in Zeist. Hij heeft inmiddels twaalf doelpunten achter zijn naam bij Roma. Brian Brobbey en Mexx Meerdink zijn ook opties in de spits en scoorden in 2026 al wel voor Oranje.
Xavi wilde niet zeggen of Malen vrijdag tegen Griekenland in de basis start.
