De wereldkampioenschappen schermen in Hongkong, die van 22 tot 30 juli 2026 plaatsvinden, worden het toneel van de terugkeer van Russische sporters op het hoogste niveau onder eigen vlag, met hun volkslied en in nationale kledij. Volgens Le Monde is dit de eerste keer sinds de Russische invasie van Oekraïne in februari 2022 dat Russische atleten weer met volledige nationale symbolen mogen deelnemen aan een internationaal kampioenschap.
Het Internationaal Olympisch Comité (IOC) en de Internationale Schermbond (FIE) hebben hiervoor de weg vrijgemaakt. Eerder gold voor Russische sporters een neutrale status, waarbij zij niet publiekelijk de oorlog mochten steunen en niet verbonden mochten zijn aan het leger of de veiligheidsdiensten. Die eisen zijn nu vervallen. Het IOC vraagt Russische atleten nog slechts ‘een voorbeeld te zijn en via sport bij te dragen aan een vreedzame samenleving’. Daarnaast moeten zij een strenger dopingcontrole ondergaan.
Het IOC heeft de uiteindelijke beslissing over de deelname van Russische sporters aan elke internationale federatie overgelaten, om zo een gang naar het Sportarbitragehof te vermijden. Het Kremlin beschouwt de nieuwe richtlijnen als een diplomatieke en juridische overwinning, precies op een moment dat de Russische strijdkrachten in Oekraïne terrein verliezen.
De Internationale Schermbond staat al langer bekend om de invloed van Russische oligarchen, met name Alisher Usmanov, die jarenlang voorzitter was. De bond fungeert volgens waarnemers als een ‘ijsbreker’ voor de volledige terugkeer van Rusland in de internationale sport.
Het IOC wil Rusland ook laten deelnemen aan de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles. De keuze voor Hongkong als gaststad voor de WK schermen, een stad in China dat een bondgenoot is van Rusland, verkleint het risico op visumproblemen en protesten van Europese landen. Met de beslissing van het IOC en de FIE komt een volledige terugkeer van Rusland op de Olympische Spelen van 2028 een stap dichterbij.
