Spelen bij Beelen geopend: nieuw speel- en educatiepark voor Rotterdam
Wim Beelen heeft eind mei zijn ontwikkelingsbedrijf Larendael voor € 6,5 miljoen het failliete speelpark van Hennie van der Most, Rivoli, gekocht. Het vernieuwde park, dat ‘Spelen bij Beelen’ zal heten, omvat onder andere een reuzenrad en heeft inmiddels gedeeltelijk de deuren geopend, meldt Nieuws Impuls.
Voorafgaand aan de opening was er een grote mediagedoe. TikTok-video’s trokken miljoenen kijkers en de politieke discussie over de toekomst van het voormalige Rivoli-terrein zorgde voor extra aandacht. Beelen zelf lijkt te genieten van de commotie: “Eigenlijk hoeven wij geen reclame meer te maken,” zegt hij met een glimlach. “Ons laatste filmpje haalde binnen een dag meer dan een miljoen views. Blijkbaar spreekt het mensen aan wat we aan het doen zijn.”
Reactie op politieke tegenstand
Volgens Beelen heeft de weerstand van Pro in Rotterdam tegen het speelpark de publieke belangstelling vergroot. “Tijdens de verkiezingscampagne zeiden zij: beste burger, als u op ons stemt, slopen wij dit pretpark om er woningen te bouwen. Maar denk je echt dat er dan woningen voor de mensen uit Zuid komen?” Bijkomend argument is dat er momenteel geen woonbestemming op het terrein ligt. “Bij de volgende gemeenteraadsverkiezingen is Spelen bij Beelen al volledig operationeel. Dan is er niemand meer die denkt: dat gaan we nu slopen.”
Beelen ziet geen kans dat er een scenario ontstaat zoals bij het ADM-terrein in Amsterdam, dat hij uiteindelijk terugverkocht aan de gemeente. “De afspraak met de gemeente Rotterdam is simpel: als je open bent bij het aflopen van het erfpachtcontract in 2030, gaan we praten over verlenging.”
Langzaam groeien
Beelen streeft ernaar dat Spelen bij Beelen meer wordt dan enkel een pretpark. Hij beschrijft het als een bredere visie op ondernemen en ontwikkelen. “We gaan niet meteen alles slopen en opnieuw bouwen. Eerst moet je begrijpen wat zo’n plek nodig heeft. Wij willen dicht bij ons gevoel blijven. Daarom openen we stap voor stap.”
Hij benadrukt dat organisch ontwikkelen steeds zeldzamer wordt in Nederland. “Wij zijn geen ervaren pretparkondernemers, maar ik ben wel vader en opa. Ik zie dagelijks wat kinderen nodig hebben. Wij luisteren naar onze bezoekers en leren onderweg.”
Kritiek op private equity
Beelen bekritiseert de financiële logica van private equity, die naar zijn mening veel sectoren beheerst. “Private equity heeft als enige doel: zoveel mogelijk geld verdienen. Dat zie je overal terug.” Hij verwijst naar grote pretparken die steeds meer inzetten op spektakel. “Er wordt gedacht dat iedere nieuwe achtbaan nog gekker moet zijn, maar ondertussen raken mensen alleen maar verder overprikkeld.”
Spelen bij Beelen moet daarentegen een plek zijn waar kinderen gewoon kunnen spelen. “Kinderen hebben niet meer prikkels nodig,” stelt Beelen. Hij wijst op de basisvoorzieningen op het terrein, waarvan hij vindt dat ze eerst moeten worden aangepakt voordat meer attracties worden toegevoegd.
Gezond horeca aanbod
Het horeca-aanbod van het park zal ook anders zijn dan gebruikelijk. “In ons speelpark krijg je eerlijk eten tegen eerlijke prijzen. Geen overdosis suiker en fastfood,” zegt Beelen. Hij is daarnaast werkzaam aan andere projecten, maar benadrukt dat hij geen interesse heeft in woningbouw zoals het nu gebeurt. “Ik wil best woningen bouwen, maar alleen waar ik zelf ook zou willen wonen.”
Beelen hekelt de ontwikkeling van kleine woningen die ver afstaan van wat mensen nodig hebben. “Als je mensen steeds kleiner laat wonen, moet je niet verbaasd zijn dat ze hun ontspanning ergens anders gaan zoeken.”
Hij noemt het een probleem dat nieuwe woonwijken vaak geen echte gemeenschapsruimtes bieden. “Daarom zie ik voorlopig geen woonprojecten realiseren.”
Toekomstvisie
Larendael werkt momenteel aan drie verschillende projecten: de Dutch Superyacht Tech Campus, de Houtense Boerderij en Spelen bij Beelen. Beelen zegt dat projecten niet bewust uitgekozen worden; ze komen op zijn pad. Recent bood Larendael € 50 miljoen voor de voormalige RIVM-campus in Bilthoven. “We willen creatief zijn, maar willen ook beloond worden voor die toegevoegde waarde.”
Larendael positioneert zich als een creatief bedrijf dat zich richt op risico’s en mogelijkheden. “Vastgoed dat af is, interesseert ons niet. Wij zijn geen beheerder, wij zijn een creator.”
Menselijke maat voorop
Beelen blijft altijd gericht op de menselijke maat in zijn werk, of het nu gaat om pretparken, woningbouw of voedselproductie. “Wat heeft een mens eigenlijk nodig?” vraagt hij zich af. Daarom investeert hij in basisvoorzieningen zoals toiletten en fietsparkeerplaatsen, voordat hij zich richt op attracties. Hij hoopt dat mensen hun morele kompas heroverwegen als het gaat om woningontwikkeling.
