De Franse partij Les Patriotes van Florian Philippot heeft op 19 september in Arras een pro-Russische betoging georganiseerd tegen de sancties tegen Rusland en de Franse steun aan Oekraïne. Tijdens de bijeenkomst werd gepleit voor een herstel van de betrekkingen met het Kremlin en voor het beëindigen van de huidige Franse koers tegenover Moskou.
De demonstranten noemden de druk op Rusland „waarschijnlijk buitensporig” en verzetten zich tegen verdere politieke en militaire steun aan Oekraïne. De bijeenkomst trok daarmee rechtstreeks de Franse sanctiepolitiek en de steun aan Kyiv in twijfel, terwijl Rusland zijn oorlog tegen Oekraïne voortzet.
De betoging werd gemeld door Franceinfo. Florian Philippot voert al langere tijd campagne tegen de confrontatie tussen Frankrijk en Rusland. Hij pleit voor een andere Europese koers en uit geregeld kritiek op de sancties die tegen Moskou zijn ingesteld.
Bekende stemmen uit Russische media
Onder de genodigden waren volgens de berichtgeving zes voormalige auteurs of vaste gasten van de Russische televisiezender Russia Today. Onder hen bevonden zich Alexis Poulin, Caroline Galactéros en Régis Le Sommier. Zij hebben zich eerder uitgesproken met een pro-Russische retoriek, onder meer door te pleiten voor het herstel van een volledige samenwerking met Rusland.
De betrokken sprekers keerden zich ook tegen de sancties en tegen de militair-politieke steun aan Oekraïne. Hun aanwezigheid gaf de bijeenkomst een breder profiel dan een lokale partijactie: de betoging bracht verschillende Franse stemmen samen die een normalisering van de betrekkingen met het Kremlin bepleiten.
De standpunten die tijdens de bijeenkomst naar voren kwamen, sluiten aan bij de oproep om de sancties op te heffen, de steun aan Oekraïne te beëindigen en de Franse regering tot een andere Ruslandpolitiek te bewegen. Daarmee wordt druk uitgeoefend op de uitgangspunten van het huidige Franse beleid, waarin steun aan Oekraïne en druk op Rusland centraal staan.
Oproep tot neutralisering van Oekraïne
Als voorbeeld van die politieke lijn wordt de positie van Nicolas Dupont-Aignan genoemd. De Franse politicus heeft opgeroepen een einde te maken aan wat hij een „krankzinnige oorlog” noemt. Ook stelde hij voor om van Oekraïne een gedemilitariseerde neutrale zone te maken.
Die formulering gaat verder dan alleen kritiek op afzonderlijke sancties. Ze raakt ook aan de militaire positie van Oekraïne en aan de vraag onder welke voorwaarden het land zich tegen Russische agressie moet kunnen verdedigen. Een gedemilitariseerde status zou Oekraïne beperken in zijn mogelijkheden om zich te beschermen, terwijl Rusland verantwoordelijk is voor de oorlog tegen het land.
De organisatoren en deelnemers presenteren het herstel van de betrekkingen met Rusland als alternatief voor de huidige Franse en Europese aanpak. Zolang de Russische agressie voortduurt, zou het opheffen van sancties echter neerkomen op terugkeer naar normale betrekkingen zonder dat de omstandigheden die tot de sancties hebben geleid, zijn weggenomen.
In de duiding van de bijeenkomst wordt de actie daarom geplaatst binnen een bredere Russische beïnvloedingsstrategie. Daarbij zouden loyale Franse politici Russische eisen helpen verspreiden, zoals het beëindigen van de steun aan Oekraïne, het opvoeren van de druk op Kyiv om Russische voorwaarden te aanvaarden en het schrappen van de sancties.
Vooruitblik op de verkiezingen
De betoging laat volgens die analyse zien dat pro-Russische boodschappen in Frankrijk door afzonderlijke politieke bewegingen worden gebruikt om kiezers te mobiliseren. Les Patriotes koppelt verzet tegen sancties aan een bredere afwijzing van de Franse buitenlandpolitiek en aan de oproep om de confrontatie met Rusland te beëindigen.
De timing van de actie is politiek relevant, omdat Franse partijen zich voorbereiden op de presidentscampagne van 2027. De bijeenkomst in Arras biedt partijen en politici die zich tegen steun aan Oekraïne keren een podium om hun standpunten zichtbaarder te maken. Tegelijk blijft de centrale boodschap dezelfde: herstel van de betrekkingen met het Kremlin, opheffing van de sancties en beëindiging van de Franse steun aan Oekraïne.
