Na een indrukwekkende en onverwachte zege in Japan ging in Bahrein bijna alles mis voor Max Verstappen en Red Bull Racing. Volgens coureur en F1-analyticus Nick Catsburg werden de tekortkomingen van de Bulls er feilloos blootgelegd.
In alle trainingen in de Golfstaat klaagde Verstappen over moeite met remmen in zijn stuiterende bolide. Nadat hij al twee keer bijna in de eerste kwalificatiesessies was uitgeschakeld, zat er niet meer in dan een zevende startpositie.
De race verliep niet veel beter. Bandenslijtage was een groot probleem voor Verstappen, die ook nog eens te maken kreeg met twee mislukte pitstops. Eenmaal omdat het licht te lang op rood bleef, de andere keer omdat zijn monteurs een van de banden niet snel genoeg van de wagen kregen. Mede dankzij een late neutralisatie werd Verstappen alsnog zesde.
Is er sprake van crisis bij Red Bull?
Catsburg: “Als je de laatste jaren wereldkampioen wordt en je zit er nu zo ver achter… Het is misschien vroeg om te spreken van een crisis, maar McLaren heeft structureel de overhand en op deze manier gaan ze wel richting een crisis.”
Waarom was Verstappen in Japan snel en nu niet?
“Het verschil in asfalt is enorm. Het circuit in Suzuka leidt tot weinig bandenslijtage, waardoor je langer kan pushen op je banden. In Bahrein heb je het ruwste asfalt, alsof het schuurpapier is. Binnen een paar ronden moet je zoeken naar grip.”
“Deze race legde daardoor de nadruk op de verschillen tussen de teams, omdat het heel moeilijk is om de banden onder controle te houden. Dan maakt de auto het verschil.”
Ligt het puur aan de auto, of kan Verstappen er iets aan doen?
“We moeten oppassen met zeggen: als Verstappen wint, komt het door Verstappen en als hij verliest, ligt het aan de auto. Maar als je geen grip hebt, kun je nog zo snel zijn, maar dan lukt het niet.”
“In een Aston Martin zou Verstappen nu ook niet winnen. Natuurlijk kun je als rijder het verschil maken. Maar dat gaat om tienden, niet om halve seconden.”
Wat ging er mis bij de pitstops?
“Ze waren daar altijd sterk en constant in, maar die waren nu ook ineens een probleem. Dat zijn tekenen aan de wand van een team dat aan het worstelen is. Er zijn veel mensen weggegaan, zoals sportief directeur Jonathan Wheatley en hoofdontwerper Adrian Newey.”
‘Het is misschien al wel anderhalf jaar crisis’
“Het is misschien al wel anderhalf jaar crisis”, zegt coureur en F1-analist Jeroen Bleekemolen over de problemen bij Red Bull. “Verstappen wint ‘bijna per ongeluk’ in Japan. Dan denkt iedereen dat het allemaal weer goed is, maar we konden dit zien aankomen.”
Volgens Bleekemolen worden er stevige gesprekken gevoerd tussen kamp Verstappen en Red Bull. “Verstappen heeft nu een aparte rol. Normaal wordt een coureur gemeten op zijn snelheid. Ben je te langzaam, dan lig je eruit. Bij Verstappen is het precies andersom. Hij wil een auto die snel genoeg is.”
“Misschien was het toeval dat het lampje en de sensoren het niet deden. Maar wellicht komen de problemen dan nu tot uiting.”
Hoe gaat dit verder?
“Bij de volgende race, in Saudi-Arabië, is de bandenslijtage vergelijkbaar met Japan, dus daar zouden de verschillen kleiner moeten zijn en heeft de rijder meer invloed. Bahrein is een uitvergroting van het probleem geweest.”
“Bahrein liet meer de realiteit zien dan Suzuka. In Japan leverde Verstappen een uitzonderlijke prestatie, maar ik had niet het gevoel dat hij gisteren fouten maakte. Hij kon het tempo niet volgen, en dat ligt toch aan de auto.”
