Brighton & Hove Albion groeit na vijf zeges in de laatste zes competitiewedstrijden uit tot een gevaarlijke outsider in de Premier League, maar binnen de club blijft de toon voorzichtig. Na de zege op Brentford temperden middenvelder Pascal Gross en trainer Fabian Hürzeler de verwachtingen nadrukkelijk.
De kloof met koploper Arsenal is nog altijd aanzienlijk. Brighton heeft na tien wedstrijden 22 punten, Arsenal 27.
Gross wees een rol in de titelstrijd expliciet van de hand. “Nee, wij zijn niet in de race voor de titel”, zei hij. Wel erkende hij dat Brighton sterk aan het seizoen is begonnen: “Maar we zijn wel erg goed aan het seizoen begonnen. Het is ook nog maar de start. Het is de Premier League, de kleine verschillen, de uitslagen… Dus we laten ons nog niet meeslepen. In iedere wedstrijd moeten we flink afzien. Soms speelt het momentum een rol, maar we zijn erg blij dat we op deze manier de interlandperiode ingaan.”
Op basis van de cijfers valt Brighton wel op. De ploeg heeft met 26 doelpunten de meeste goals gemaakt in de competitie. Alleen Arsenal kreeg dit seizoen minder tegendoelpunten te verwerken dan Brighton, dat op zeven tegengoals staat tegenover vijf voor de Londense koploper.
Bij de wedstrijd tegen Brentford deden Bart Verbruggen en Mats Wieffer mee. Brighton had bovendien al op donderdag in de Europa League van Getafe gewonnen, waardoor de ploeg in korte tijd twee wedstrijden moest verwerken.
Hürzeler benadrukte dat Brighton vooral kijkt naar voorbereiding, uitvoering en details na elke wedstrijd. “Waar wij altijd invloed op hebben, is de manier waarop we ons op de wedstrijd voorbereiden”, zei hij.
Volgens de Duitse trainer ligt de focus op verbetering per duel. “Daarom richten we ons op de uitvoering en kijken we hoe we verbeteringen in het team kunnen doorvoeren. We hebben weliswaar een goede wedstrijd gespeeld, maar na afloop van elk duel zijn er altijd zaken die nog beter kunnen.”
Hij wees er ook op dat de competitie nog pril is. “We hebben pas tien wedstrijden gespeeld, dus richten we ons nu op de eerstvolgende wedstrijd na de interlandperiode. Het zal een grote uitdaging zijn om constant te blijven.” Brighton ziet de huidige vorm daarom niet als vanzelfsprekend en probeert ook kleine stappen en successen bewust te waarderen.
“Als we ons op het proces blijven focussen, dan zien we wel wat het resultaat zal zijn,” zei Hürzeler.
