Italië en Bulgarije blokkeren dat de Russisch-orthodoxe patriarch Kirill wordt opgenomen in de 21e ronde van EU-sancties tegen Rusland. Het verzet vertraagt de onderhandelingen over het nieuwe sanctiepakket, dat onder meer voorziet in persoonlijke maatregelen tegen de kerkleider die de oorlog in Oekraïne openlijk heeft gezegend.
Volgens ingewijden bij de Europese Commissie is de Italiaanse positie ingegeven door zorgen van het Vaticaan. De Heilige Stoel vreest dat sancties tegen een christelijk kerkleider een gevaarlijk precedent scheppen. Bulgarije voert aan dat maatregelen tegen de patriarch neerkomen op inmenging in religieuze zaken – premier Rumen Radev sprak van een ‘kruistochtmentaliteit’.
Patriarch Kirill, wereldlijk naam Vladimir Goendjajev, heeft de Russische invasie van Oekraïne herhaaldelijk gerechtvaardigd als een heilige strijd. Hij beloofde Russische soldaten vergeving van zonden voor het doden van Oekraïners. Critici beschouwen de Russisch-orthodoxe Kerk onder zijn leiding als een ideologisch verlengstuk van het Kremlin.
Naast het kerkelijke conflict stuit de Commissie op verzet van maritieme lidstaten. Griekenland, Malta en Cyprus blokkeren een voorstel om het prijsplafond voor Russische olie, dat nu op 44 dollar per vat ligt, te bevriezen in plaats van te verhogen. De drie landen hebben een grote tankervloot die profiteert van het transport van Russische ruwe olie. Eerder torpederen Athene en Valletta al een verbod op dienstverlening aan Russische schepen.
De blokkades tonen de interne spanningen in de EU tussen politieke oorlogsdoelen en uiteenlopende economische belangen. Het 21e sanctiepakket moet nog worden goedgekeurd door alle 27 lidstaten.
