Portugal-bondscoach Jorge Jesus heeft na de ruime nederlaag tegen Denemarken in de Nations League de aandacht rond Cristiano Ronaldo opnieuw proberen te temperen. De afwezige aanvaller bleef ondanks zijn afwezigheid een centraal gespreksonderwerp na de wedstrijd.
Het duel met Denemarken stond deels in het teken van het afscheid van Ronaldo. Ook fans kwamen met een actie rond de 39-jarige aanvaller, maar zij zagen Portugal tijdens de wedstrijd teleurstellend spelen.
Op vragen of het spel van Portugal en de discussie rond Ronaldo met elkaar te maken hadden, was Jesus stellig. “Het een heeft niets met het ander te maken”, zei de bondscoach.
Hij erkende wel dat Ronaldo gemist wordt en wees op diens lange loopbaan bij het nationale elftal. “Mensen missen hem; ze zijn niet vergeten wat Cristiano 23 jaar lang voor het nationale elftal heeft betekend. Maar er is geen weg terug.”
Toen hem werd gevraagd of hij Ronaldo zelf mist, reageerde Jesus ontkennend. Volgens hem maakt Ronaldo geen deel meer uit van het nationale elftal. “Hoezo zou ik Cristiano missen? Hij maakt toch geen deel meer uit van het nationale elftal? Dan zou het hooguit zijn om mij gezelschap te houden. Hij speelt niet meer, hij is hier niet; hij heeft zelf al besloten hoe zijn situatie eruitziet.”
De tekst rond de wedstrijd suggereert dat de breuk tussen Portugal en Ronaldo een definitief karakter kreeg na een aanvaring tussen Jesus en de aanvaller, al wordt niet duidelijk gemaakt wanneer dat precies was of waar die uit bestond. Door de goede resultaten in de vorige interlandperiode, grotendeels zonder Ronaldo, is Portugal na de nederlaag tegen Denemarken volgens de bron al nagenoeg zeker van groepswinst.
Jesus merkte over de wedstrijd nog op: “Sommige mensen vertrokken toen het team met 4-1 achterstond. Niemand is hier blij mee”.
