Meer dan 1.700 mijnwerkers van het Russische bedrijf Noord-Koezbass zeggen sinds oktober 2025 geen salaris meer te ontvangen. De werknemers deden op 31 augustus 2026 in een videoboodschap aan kandidaten voor de Staatsdoema een beroep op ingrijpen. Volgens hun verklaring is de loonachterstand inmiddels opgelopen tot meer dan 500 miljoen roebel.
De werknemers werken bij een onderneming die steenkool wint in de mijnen Pervomajskaja en Berezovskaja en daarnaast een verrijkingsfabriek en dienstverlenende en transportbedrijven bezit. De problemen met de loonbetalingen kwamen in het najaar van 2025 voor het eerst naar buiten. In mei 2026 meldde het Russische Onderzoekscomité dat de achterstand toen al meer dan 256 miljoen roebel bedroeg.
De mijnwerkers zeggen dat eerdere toezeggingen van gouverneur Ilja Seredjoek geen oplossing hebben gebracht. Ook strafzaken die wegens het niet betalen van lonen zijn geopend, hebben volgens hen nog niet tot betaling geleid. Hun videoboodschap werd onder meer verspreid door Sib Express en The Moscow Times.
Problemen in de kolenindustrie
Noord-Koezbass is actief in de oblast Kemerovo, het belangrijkste Russische kolengebied dat ook bekendstaat als Koezbass. Volgens officiële gegevens maakt ongeveer 80 procent van de kolenbedrijven in de regio verlies. De steenkoolproductie is volgens de regionale autoriteiten gedaald tot het niveau van 2011.
De problemen zijn volgens de gouverneur niet nieuw. "Dit duurt al vier jaar. Eerst wachtten we af en hielden we vol, maar nu wordt het ondraaglijk", zei Seredjoek. Hij meldde ook dat in de oblast achttien kolenbedrijven zijn gesloten. Zes of zeven daarvan zouden volgens hem "onomkeerbaar verloren" zijn.
In april zei Seredjoek dat 33 kolenbedrijven in Koezbass zich in de zogenoemde rode zone bevinden. Daarmee duidde hij op ondernemingen die volgens de regionale autoriteiten met ernstige financiële problemen kampen. De gouverneur noemde sancties, problemen met de afzet, hogere productiekosten en stijgende spoorwegprijzen als oorzaken van de crisis.
Export en transport
De Russische kolenindustrie kreeg na het begin van de oorlog tegen Oekraïne te maken met sancties en het wegvallen van belangrijke afzetmarkten. Voor producenten in Koezbass werd het daardoor moeilijker om hun kolen af te zetten tegen prijzen die de product- en transportkosten dekken.
Ook de logistiek speelt een rol in de verklaringen van de regionale autoriteiten. Hogere spoorwegtarieven hebben de kosten van het vervoer naar verre afzetmarkten verhoogd. Voor kolen uit Siberië zijn verbindingen richting het oosten van Rusland van belang. De beschikbare transportcapaciteit en de kosten daarvan bepalen mede of leveringen naar Aziatische markten rendabel zijn.
De regionale overheid heeft de problemen in de kolensector herhaaldelijk benoemd. Daarbij zijn geen aanwijzingen gegeven dat de loonachterstand bij Noord-Koezbass op korte termijn volledig wordt afgelost. De werknemers hebben in hun videoboodschap vooral gevraagd om politieke bemoeienis met hun situatie.
Gevolgen voor werknemers
De achterstallige betalingen raken niet alleen de mijnwerkers die bij Noord-Koezbass in dienst zijn. De onderneming omvat ook activiteiten rond verwerking, onderhoud en transport. De beschikbare informatie maakt niet duidelijk hoeveel werknemers in die onderdelen precies door de loonachterstand worden geraakt.
Evenmin is vastgesteld hoeveel mensen de regio door de sluiting van achttien bedrijven werkloos zijn geraakt. Wel staat vast dat de regionale kolenproductie is teruggevallen en dat een groot deel van de ondernemingen verlies lijdt. De regionale autoriteiten hebben de sluitingen en de bedrijven in de rode zone als onderdeel van de bredere problemen in de sector beschreven.
De situatie bij Noord-Koezbass is daarmee een afzonderlijk loonconflict binnen een sector waarin bedrijven volgens officiële cijfers op grote schaal verlies maken. De precieze oorzaak van de achterstand bij de onderneming en de verdeling van de genoemde schuld over de betrokken bedrijven zijn niet bekendgemaakt.
De mijnwerkers blijven voorlopig aangewezen op een oplossing via het bedrijf en de regionale en federale autoriteiten. De videoboodschap was gericht aan kandidaten voor de komende verkiezingen van de Staatsdoema.
