Romeinse keizers mochten er al graag vertoeven, paus Clemens XIV reed er in volle galop paard en Johannes Paulus II liet er een zwembad aanleggen. Castel Gandolfo gold eeuwenlang als het zomerverblijf van de paus, tot Franciscus het met andere pontificale weelde afwees. Leo XIV keert nu weer terug naar de traditie.
Met de komst van de nieuwe paus naar zijn zomerresidentie eindigt vandaag voor Castel Gandolfo een winterslaap van twaalf jaar. Inwoners hopen dat Leo weer wat reuring en meer toeristen brengt naar het plaatsje op een half uur rijden van Rome.
Castel Gandolfo met zijn 9000 inwoners is al sinds 1596 eigendom van het Vaticaan, toen de eigenaar met de overdracht van zijn kasteel een grote schuld aan de paus inloste. Urbanus VIII was in 1626 de eerste paus die er zomerde. Veel van zijn opvolgers verruilden in de heetste maanden van het jaar Rome voor het idyllische plaatsje ten zuidoosten van de stad.Paus Leo hoeft niet ver te reizen naar zijn zomerresidentie
De paus heeft in Castel Gandolfo meerdere villa’s, een eigen sterrenwacht, hectares aan weelderige tuinen en een volwaardige boerderij waar onder meer olijfolie, mozzarella en honing worden geproduceerd. Paus Benedictus XVI was er zo op gesteld dat toen hij als eerste paus in een half millennium aftrad, hij enkele maanden zijn intrek nam in het Apostolisch Paleis aldaar.Franciscus bezoekt zijn voorganger in Castel Gandolfo
Benedictus’ opvolger Franciscus taalde er niet naar, net zoals hij de luxueuze pauselijke vertrekken in het Vaticaan liever verruilde voor een eenvoudiger onderkomen. “Het past niet bij mij”, legde hij uit. “Ik rust liever thuis uit.”
Hoewel de toeristensector van Castel Gandolfo met lede ogen aanzag dat hun publiekstrekker wegbleef, maakte Franciscus dat in 2016 goed door de pauselijke villa als museum open te stellen. Daar leek het voor bezoekers of de in 2022 overleden Benedictus elk moment kon terugkeren: op het bureau van de Duitse paus prijkt nog altijd een Beiers vlaggetje; ook zijn 12-delige Lexikon für Theologie und Kirche staat er nog voor de grijp.
Tennissen en bijlezen
Omdat het Apostolisch Paleis vooralsnog een museum blijft, neemt Leo zijn intrek in de aangrenzende Villa Barberini. Hij nam er eerder deze week al een kijkje.
De Amerikaan kan er gebruikmaken van de tennisbaan die er al lag of het nieuwe padelveld dat net is opgezet; hij houdt er naar verluidt van om een balletje te slaan. Zijn agenda is in ieder geval voor de komende weken grotendeels schoongeveegd: tot 23 juli staan er alleen een incidenteel angelusgebed of mis in de kerk daar gepland.De pauselijke vertrekken in het paleis, nu een museum
Toch zal Leo niet alleen uitrusten. Hij heeft nog wat zaken te regelen die er sinds zijn uitverkiezing begin mei nog niet van zijn gekomen. Zo moet hij nog besluiten wie onderdeel zal gaan uitmaken van zijn hofhouding, met als belangrijkste functie zijn kardinaal-staatssecretaris, zeg maar de premier van het Vaticaan.
Ook zal hij zich willen inlezen in de grootste hoofdpijndossiers die hem als paus wachten, de financiële problemen van het Vaticaan en de misbruikschandalen binnen de Rooms-Katholieke Kerk. In dat laatste dossier kan hij sinds gisteren overleggen met de Franse bisschop Thibault Verny, die hij benoemd heeft als hoofd van het adviescomité dat kinderen binnen de kerk moet beschermen.
Daarnaast zal hij misschien knopen willen doorhakken over de eerste buitenlandse reizen die hij kan maken. Zijn voormalige thuislanden Peru en de VS hebben hem al uitgenodigd, maar ook bijvoorbeeld Oekraïne zou hem graag zien komen.
Waarschijnlijker is het dat Leo ervoor kiest de laatst toegezegde reis van Franciscus over te nemen: een bezoek aan Turkije voor het 1700-jarig jubileum van het Eerste Concilie van Nicea, een belangrijke mijlpaal in de vroege christelijke kerk.
