Voorafgaand aan het Champions League-duel tussen PSV en Club Brugge krijgt Ivan Perisic in Belgische media opnieuw veel aandacht. De wedstrijd betekent voor de 37-jarige aanvaller een terugkeer naar de club waar hij als jonge speler doorbrak, terwijl zijn lange loopbaan bewondering blijft oproepen.
Perisic maakte in 2009 de overstap naar Club Brugge, nadat eerdere pogingen om door te breken bij Hajduk Split en FC Sochaux niet waren gelukt. Na een degelijke halfjaarlijkse uitleenbeurt aan SV Roeselare kocht Brugge hem van Sochaux voor een gemelde som van 200.000.
Die investering bleek snel winstgevend. Twee jaar later betaalde Borussia Dortmund volgens de berichtgeving twintig keer zoveel voor hem. Perisic groeide in België uit tot topschutter van de Eerste Klasse met 22 doelpunten en werd ook uitgeroepen tot Belgisch Voetballer van het Jaar.
Belgische media kijken intussen met extra respect naar zijn carrière omdat hij, meer dan vijftien jaar later, nog altijd op het hoogste niveau speelt. De Kroaat is inmiddels 162-voudig international en nog steeds bepalend in de Champions League voor PSV.
Vadis Odjidja-Ofoe, die bij Brugge met Perisic samen speelde, zei tegen Het Nieuwsblad dat hij niet had verwacht dat zijn voormalige ploegmaat op zijn 37ste nog om prijzen zou meedoen als speler van PSV. Hij herinnerde zich hun eerste jaren bij Brugge met de woorden: “We waren destijds nog jong en niet super begaan met de juiste werkethiek”.
Over Perisic’ ontwikkeling zei Odjidja-Ofoe ook: “We deden wel wat moest, maar niets extra’s. Nadien in Duitsland heeft hij wel inzichten gekregen waardoor hij serieus met zijn job bezig was.” Volgens hem was Perisic al vroeg sterk bezig met zijn lichaam. “Als ik zag hoe begaan hij was met zijn lichaam, verrast het mij niet dat hij nog speelt”, zei hij.
Ook oud-technisch directeur Luc Devroe schetste Perisic als een uitzonderlijke atleet. “Ivan is een geboren atleet. Na de training, zelfs al waren het er twee, zag je hem in Knokke nog volleyballen op het strand. Ging hij misschien een cocktail drinken. Een feestbeest was hij nooit, maar bij Club, onder Adrie Koster, heb ik hem nooit moe gezien.”
Odjidja-Ofoe verwees daarnaast naar Perisic’ revalidatie en fysieke discipline bij Hajduk Split. “Als ik hem ’s avonds om tien uur appte om af te spreken, lag hij nog op de massagetafel of was hij nog bezig met oefeningen.” Hij voegde toe: “Hij had bij Hajduk zijn persoonlijke physical coach.” “Die was altijd op de club en alleen bezig met Ivan”, zei hij daarover.
Bij Club Brugge is een groot deel van Perisic’ vroegere ploegmaats inmiddels gestopt. Zijn terugkeer als tegenstander onderstreept vooral hoe uitzonderlijk zijn duurvermogen is geworden in een loopbaan die hem van Kroatië naar België, Duitsland en nu PSV heeft gebracht.
