Ontslag Crocs-directrice na rugblessure
Een 47-jarige vrouw, die sinds november 2023 als directeur personeelszaken bij Crocs in Nederland werkte, is ontslagen na een ziekmelding als gevolg van een rugblessure. Dit kwam aan het licht in een recente uitspraak van de rechtbank Noord-Holland, meldt Nieuws Impuls.
Reorganisatie en ziekmelding
De schoenproducent had op 6 mei een ontslagaanvraag ingediend bij het UWV in het kader van een kostenbesparende reorganisatie van de afdeling personeelszaken. Op dezelfde avond, kort voor 20.00 uur, meldde de vrouw zich echter ziek na een incident bij het uitstappen uit haar auto, waarbij zij een rugblessure zou hebben opgelopen. Volgens eerdere informatie had zij al eerder te maken gehad met rugklachten.
Als gevolg van haar ziekmelding weigerde het UWV het ontslag goed te keuren, omdat er sprake zou zijn van een ‘opzegverbod bij ziekte’, wat betekent dat werknemers niet zomaar ontslagen kunnen worden terwijl zij ziek zijn.
Crocs strijdt tegen UWV-besluit
Crocs ging echter in beroep tegen de beslissing van het UWV en nam de zaak voor de rechter. Het bedrijf beweerde dat de vrouw op de hoogte was van de ontslagaanvraag en zich daarom ‘had verscholen achter ziekte’.
In reactie ontkende de werkneemster deze bewering en zei dat zij al langer last had van rugklachten, veroorzaakt door hoge werkdruk. Ze voegde toe dat Crocs op de hoogte was van haar situatie, wat volgens haar een belangrijke reden was voor het ontslag.
Eis van schadevergoeding
Voor het geval zij toch zou worden ontslagen, eiste de vrouw, naast de gebruikelijke transitievergoeding, een schadevergoeding van meer dan 555.000 euro, stellende dat de werkgever ernstig verwijtbaar handelde door haar medische situatie te negeren. Tevens claimde ze dat er bij Crocs een cultuur van angst heerst en dat de werkdruk te hoog is. Zij vroeg ook om vergoeding van haar advocaatkosten, die bijna 18.000 euro bedragen.
Verschillende rechtszaken
In een andere zaak had het gerechtshof Amsterdam eerder dit jaar geoordeeld dat Crocs fouten had gemaakt tijdens het ontslag van een planningsmanager. De werkgever werd hiervoor als schadeplichtig bevonden, en de manager had een schadevergoeding van ongeveer 600.000 euro geëist.
Rechter oordeelt anders
In de huidige zaak besliste de Haarlemse kantonrechter echter dat de ziekmelding van de personeelschef het ontslag niet verhinderde. Crocs wist bovendien aan te tonen dat de Europese vestiging van het Amerikaanse hoofdkantoor een kostenbesparing van 1 miljoen euro moest realiseren, wat leidde tot de beslissing om de functie van de personeelschef te schrappen.
De vrouw heeft recht op een reguliere ontslagvergoeding van 8.248 euro. Aangezien Crocs volgens de rechter niet ernstig verwijtbaar handelde in de ontslagprocedure, hoeft het bedrijf geen extra schadevergoeding te betalen, wat betekent dat de vrouw de geëiste 500.000 euro misloopt.
Hoger beroep in het vooruitzicht
Bob Parmentier, de advocaat van de personeelschef, toonde zich verbaasd over de uitspraak. “Wij hadden dit niet verwacht. Crocs gebruikt, net als vele andere werkgevers, een truc om de ontslagbescherming voor werknemers te omzeilen. Het bedrijf verzamelt werknemers die zij willen ontslaan en beroept zich dan op een reorganisatie door bedrijfseconomische omstandigheden. Wij gaan hoogstwaarschijnlijk in hoger beroep,” zei hij.
Crocs heeft nog niet gereageerd op verzoeken om toelichting over deze zaak.
