Het Huis van Oranje-Nassau was “met overtuiging en zonder wezenlijke reserveringen” betrokken bij het Nederlandse kolonialisme. Dit is de conclusie van een driejarige studie naar de rol van de koninklijke familie in de koloniale geschiedenis van Nederland van 1600 tot 2025. Het onderzoek werd in opdracht van koning Willem-Alexander uitgevoerd, meldt Nieuws Impuls.
Volgens hoofdonderzoeker Gert Oostindie waren alle stadhouders, koninginnen en koningen, tot en met koningin Wilhelmina, ervan overtuigd dat kolonialisme legitiem en belangrijk was voor Nederland. Alle leden van het Huis van Oranje beschouwden koloniale oorlogvoering en de gewelddadige onderdrukking van opstanden als onontkoombaar en gerechtvaardigd. Van enige bezwaar tegen de slavenhandel of slavernij kwam geen enkele uiting van de stadhouders of koning Willem I.
Uit het onderzoek blijkt dat het Huis van Oranje-Nassau bijna 576 miljoen euro heeft verdiend aan de koloniale geschiedenis van Nederland. Bijna al het geld, ongeveer 566 miljoen euro, kwam uit de voormalige Nederlandse Oost-Indië. De overige inkomsten kwamen uit gebieden die voorheen werden beheerd door de Dutch West India Company, waaronder delen van West-Afrika en de Amerika’s. Van de trans-Atlantische slavenhandel of slavernij in het Caribisch gebied ontving het Huis van Oranje-Nassau vrijwel niets.
De grootste inkomsten kwamen niet van bedrijven als de VOC of de WIC in de 17e en 18e eeuw, maar van de Nederlandsche Handelsmaatschappij en de Billiton Company in de 19e eeuw. Koning Willem I en zijn kleinzoon prins Hendrik stichtten deze bedrijven, wat de koninklijke familie een directe financiële betrokkenheid gaf bij het Nederlandse kolonialisme.
Koning Willem-Alexander omschreef de bevindingen van de studie als “ongepolijst en diep confronterend.” Hij gaf aan dat de afwezigheid van dissidente leiderschap binnen zijn familie “pijnlijk en confronterend” is. “Tot koningin Juliana is er nooit kritiek op kolonialisme vanuit de koninklijke paleizen geuit, en er is nooit een oproep geweest voor een andere koers. Niemand uit het Huis van Oranje heeft leiding gegeven door de heersende opvattingen uit te dagen,” aldus Oostindie tijdens de presentatie van het rapport.
“Dat maakte hen mensen van hun tijd,” reageerde de koning. “Dat waren de heersende opvattingen destijds, zowel in Nederland als in de rest van Europa. Maar dat verandert niet de conclusie dat er een gebrek aan ‘dissidente leiderschap’ was op plekken waar dat een verschil had kunnen maken.” Willem-Alexander noemde dit een “pijnlijke en confronterende conclusie.”
Onderzoekers wijzen erop dat de betrokkenheid van de Oranje-familie bij het kolonialisme tot uiting kwam in praktijken zoals het in dienst nemen van zwarte bedienden, het verzamelen van exotische objecten en het onderhouden van hiërarchische relaties met de machthebbers in de koloniën. Deze praktijken zorgden voor prestige voor de koninklijke familie, aldus Oostindie.
Bovendien benadrukte Oostindie dat Nederland waarschijnlijk een koloniale macht was geworden zonder het Huis van Oranje. “Nederland had zijn stadhouders of koninklijke familie niet nodig om een koloniale macht te worden,” stelde hij. “Nederlands kolonialisme was belangrijker voor het Huis van Oranje-Nassau dan het Huis van Oranje-Nassau voor Nederlands kolonialisme.”
Het kolonialisme bracht het Huis van Oranje niet alleen financiële voordelen maar ook prestige, aldus Oostindie. “De stadhouders stichtten verzamelingen van exotische objecten via de handelsmaatschappijen en decoreerden hun woningen en tuinen met koloniale elementen.” Dit begon geleidelijk aan te verschuiven naar een ongemakkelijkheid met kolonialisme tijdens de regering van koningin Juliana.
De steun en bewondering voor het Huis van Oranje-Nassau in de voormalige koloniën ontstond niet vanzelf, maar werd gevormd door ongelijke machtsverhoudingen, zo blijkt uit het onderzoek. Onderzoeker Esther Captain merkte op dat er achter de façade van “zorgvuldig georganiseerde vertoningen van imperialistische eenheid en loyaliteit aan de koninklijke familie,” uitsluiting, ongelijkheid en verzet plaatsvonden.
Captain gaf aan dat kritiek op de koninklijke familie en “andere vormen van verzet in openbare ruimtes” vaak werden gesilenced. Veel mensen waarderen de symbolische actie van excuses voor het slavernijverleden van Nederland, maar benadrukt dat “dit moet worden gevolgd door inspanningen om onrecht en ongelijkheden in het heden aan te pakken.”
Koning Willem-Alexander verwelkomde de bevindingen van de studie. “Voor mij is uw werk geen einde, maar een aanmoediging om te handelen. Ik kan het verleden niet veranderen, maar ik kan mijn best doen om een positieve bijdrage te leveren aan het heden en de toekomst.”
Willem-Alexander gaf aan dat de studie, met zijn “ongemakkelijke bevindingen,” hem “een extra stimulans heeft gegeven om al mijn inspanningen te blijven wijden aan wat ik bij mijn inauguratie heb beloofd.”
“Namelijk, de vrijheid en rechten van alle Nederlandse staatsburgers en alle inwoners te beschermen,” voegde hij eraan toe.
