De Amerikaanse voetbalbond US Soccer trekt zich terug uit het WK Onder-17 in Qatar, dat volgende week begint. De bond zegt dat zorgen over het gewapende conflict in de regio en de veiligheid van spelers en staf de reden zijn om het team thuis te houden.
Het besluit betekent dat de Amerikaanse ploeg niet in actie komt op het mondiale jeugdtoernooi, dat van 19 november tot en met 13 december in Qatar op de kalender staat. In totaal doen 48 landen mee; Nederland ontbreekt op dat deelnemersveld.
US Soccer baseert zich op het advies van de Amerikaanse overheid, die burgers momenteel afraadt om naar Qatar te reizen vanwege veiligheidsrisico’s. Onder de spelers die thuis worden gehouden is Feyenoord-talent Joshua Wilbrenninck-van Cuilenborg.
Het toernooi zelf gaat vooralsnog gewoon door. Volgens FIFA-regels kan weigering van deelname binnen dertig dagen voor de start leiden tot een boete van 21 duizend euro, al is nog niet bekend of de wereldvoetbalbond daadwerkelijk met een sanctie komt.
De beslissing past in een bredere periode van onrust in het Midden-Oosten. Het artikel noemt onder meer recente raketaanvallen in Saoedi-Arabië en het al langere tijd aanhoudende conflict tussen Iran en de Verenigde Staten.
