Slapen in een voormalige gevangenis is tegenwoordig mogelijk op verschillende locaties in Nederland, waaronder Hotel Huis van Bewaring in Almelo en het Arresthuis in Roermond. De Gevangentorensuite aan de Vlissingse boulevard biedt luxe accommodatie vanaf € 395, compleet met een restaurant waar zes gangen voor € 85 worden geserveerd. Fletcher-hotel De Oude Gevangenis in Alkmaar is ook een aantrekkelijk alternatief. In Leeuwarden vind je hostel Alibi, gevestigd in de voormalige gevangenis Blokhuispoort, wat een authentiekere celervaring biedt, meldt Nieuws Impuls.
Gevangenissen gaandeweg verkocht
De trend van het ombouwen van gevangenissen tot hotels werd in 2011 gestart, toen de overheid besloot om gevangeniscomplexen te verkopen vanwege de daling van het aantal gevangenen. Niet alle gevangenissen krijgen een nieuwe bestemming als hotel: vorig jaar verwierf Brolan Vastgoed een voormalig gevangenisterrein in Zwaag, waar 265 woningen moeten komen. Stichting Duwo opende twee jaar geleden een studentencomplex in het voormalige huis van bewaring De Vest in Haarlem. Een van de meest iconische gevangenissen, De Boschpoort in Breda, beter bekend als de Koepelgevangenis, werd in 2022 verkocht aan Being en VDD, die plannen hebben voor een multifunctionele woon-, werk- en vrijetijdslocatie.
Heilige Boontjes
Slapen in een voormalige cel is dus geen unicum. Wat Penthouse Prison, een nieuw bed & breakfast in het oude cellencomplex van het voormalige politiebureau aan het Rotterdamse Eendrachtsplein, bijzonder maakt, is dat het gerund wordt door ex-gedetineerden. De uitbaters, die zichzelf Heilige Boontjes noemen, zijn onder leiding van Rodney van den Hengel, een ex-gedetineerde met zes jaar ervaring in de cel. Hij startte een koffietent in het voormalige politiebureau na zijn hbo-studie en een baan als welzijnswerker. Samen met agent en pedagoog Marco den Dunnen richtten zij Heilige Boontjes op, een leer-werktraject voor jongeren met een crimineel verleden of psychische problemen. Zedendelinquenten worden uitgesloten.
De straatcultuur die aanvankelijk voor problemen zorgde, werd onder controle gehouden door de aanstelling van twee vrouwen met een Wajong-uitkering. Inmiddels is het grand café succesvol en levert Heilige Boontjes bonen voor de koffiemachines van ongeveer 150 bedrijven.
Gezinsaccommodatie
In 2020 werd Penthouse Prison geopend, een gezinsaccommodatie voor maximaal vijf personen, met een tweepersoonscel, drie eenpersoonscellen, een toiletcel en een recreatiecel annex woonkamer voorzien van spelletjes en een tv met Netflix. Een luchtplaats met tralies en een toegankelijk dak zijn ook aanwezig. Voor extra comfort is er een keuken met kookplaat en Quooker. De cellen zijn ingericht met rode accenten en streepjes in handdoeken. Gasten slapen niet langer op een brits, maar op comfortabele bedden.
Collectief van Rotterdammers
De Heilige Boontjes verzorgen zelf de ontvangst, roomservice, ontbijt en schoonmaak in Penthouse Prison. De eigenaren zijn een BV van verschillende Rotterdammers die niet primair op winst gericht zijn, aldus Dick de Kock, die meer op de achtergrond betrokken is bij het project. Penthouse Prison is gevestigd in verzamelgebouw Bureau Eendracht, dat ook werkruimtes en een grand café huisvest.
Meest praktisch
De invulling van het cellenblok kwam ter sprake bij de verkoop van het pand, zegt Van den Hengel: ‘Toen we in 2019 het pand hebben aangekocht, moesten we iets met de cellengang. We kozen ervoor om er een Airbnb van te maken omdat dat het meest praktisch was.’ De opening in 2020 viel samen met de coronacrisis, maar het project bleef overeind. ‘De start was prima. Dankzij onze trouwe achterban hebben we ons door de lockdown heen gewerkt.’
De ambities van de Heilige Boontjes blijven, ondanks het succes van Penthouse Prison, beperkt tot de koffiebranche. ‘Onze zaak is vaak vol, hoewel er in de zomer minder vraag is naar warme dranken. De rechterzijde van ons restaurant is voor bezoekers en de linkerzijde is een werkruimte voor mensen met een laptop,’ zegt Van den Hengel.
Geen hipsters
De sociale missie van de Heilige Boontjes wordt gewaardeerd door de gasten. ‘Zij dragen graag bij aan deze missie. Onze service en kwaliteit wordt goed beoordeeld met een score van 4,5 uit 5 op Google.’ De opmerkelijke boodschap van de b&b contrasteert met andere voormalige gevangenissen, die vaak gerund worden door hoogopgeleide ondernemers met een focus op winstmaximalisatie. ‘Bij ons gaat het een stap verder. Onze missie is geld verdienen om mensen te helpen, en dat spreken klanten aan,’ aldus Van den Hengel.
De agenda van Van den Hengel is druk. ‘Vanaf oktober zorgen we voor koffievoorziening in het pand De Rotterdam aan de voet van de Erasmusbrug samen met Vermaat. Ook zijn we bezig met een project voor de Scheveningse pier in 2026 en een samenwerking met een grote supermarktketen voor een nationale lancering in januari.’
Zo veel mogelijk intact
Bij de renovatie van het pand was DaF-architecten betrokken. Het doel was een authentieke ervaring te creëren. De binnenkant van de celdeuren toont talloze ingekraste namen en teksten. Er is een metalen wc-pot zonder bril, een doorgeefluikje voor het eten en grendels op de deur. Architect Daan Bakker liet weten dat de grendels vastgelijmd zijn, om te voorkomen dat gasten zich kunnen bedriegen. ‘We hebben zoveel mogelijk intact gelaten.’
Cactussen
In 2020 was de beleving van de sanitaire voorzieningen nog authentiek. Alleen de ‘natte cel’ heeft nu een werkend toilet; in de overige cellen staan cactussen.
