Redactie
Bondscoach Gerben de Knegt van de Nederlandse mountainbikers begrijpt dat Mathieu van der Poel komende zomer bij de Olympische Spelen van Parijs alleen de wegrit zal rijden. Hij vindt het wel jammer dat de toprenner daardoor niet zal mountainbiken.
«Ik begrijp de keuze van Mathieu, maar het is met pijn in mijn hart», zegt De Knegt in gesprek met NU.nl. «De combinatie van wegwielrennen en mountainbiken in Parijs is heel lastig. Maar voor het Nederlandse mountainbiken had ik het hem graag zien doen.»
De 29-jarige Van der Poel twijfelde lang over zijn programma voor de zomer. Woensdag kondigde hij zijn langverwachte plannen aan. Hij rijdt twee koersen: de Tour de France (29 juni-21 juli) en de olympische wegrit (3 augustus).
Dat betekent dat hij in Frankrijk geen revanche kan nemen voor zijn mislukte olympische missie op de mountainbike in Tokio. Drie jaar geleden viel Van der Poel in de beginfase van de MTB-wedstrijd, waardoor hij kansloos was voor een goede uitslag. Nu gaat hij op de weg voor de zo gewenste olympische medaille. Het parcours in Parijs lijkt hem op het lijf geschreven.
«Het is voor Mathieu het meest voor de hand liggend om de Tour en de wegrit te doen», erkent De Knegt. «Hij kan nu zijn programma van vorig jaar kopiëren. En toen werd hij wereldkampioen op weg.»
«Mathieu heeft altijd veel hooi op zijn vork genomen. Vaak pakte dat goed uit, maar soms ook niet. En hij heeft de laatste tijd bewezen dat hij bijna een 100 procent score heeft als hij een gedegen voorbereiding kan draaien.»
Van der Poel reed amper mountainbikewedstrijden
De Knegt heeft de afgelopen maanden vaak met Van der Poel gesproken over zijn olympische puzzel. «Maar uiteindelijk is het zijn eigen beslissing. En er zijn nu eenmaal een paar onzekere factoren in het mountainbiken. In potentie kan hij een olympische medaille winnen in die discipline, maar het is wel even geleden dat hij een goede mountainbikewedstrijd heeft gehad.»
Van der Poel, die in 2019 Europees kampioen mountainbike werd, reed vorig jaar bij de WK Glasgow zijn eerste mountainbikekoers sinds Tokio. Het werd opnieuw een deceptie, want hij viel in de eerste ronde.
Na die teleurstelling benadrukte de kopman van Alpecin-Deceuninck dat hij het mountainbiken nog steeds te leuk vindt en dat hij er niet mee ging stoppen. «Maar dit jaar is de combinatie gewoon te moeilijk», zegt hij woensdag.
Van der Poel houdt de mogelijkheid open dat hij over vier jaar bij de Spelen van Los Angeles een nieuwe poging waagt. De Knegt: «Ik heb al tegen Mathieu gezegd dat ik hem daaraan houd.»
