De Nederlandse tennissers kunnen in Málaga Davis Cup-geschiedenis schrijven. Bij een zege op het Spanje van de afzwaaiende Rafael Nadal bereikt voor de tweede keer de halve finales.
De eerste keer was in 2001, toen Nederland met Raemon Sluiter, Sjeng Schalken, Jan Siemerink en Paul Haarhuis een team vormde. Na een ijzersterke kwartfinale tegen Duitsland verloor Oranje wat ongelukkig van Frankrijk.
Sluiter moest in de derde set van de eerste partij geblesseerd opgeven tegen Arnaud Clément, terwijl Schalken in een zenuwslopende vijfsetter nipt van Nicolas Escudé verloor. 23 jaar later is het de taak aan Tallon Griekspoor, Botic van de Zandschulp, Wesley Koolhof en Jesper de Jong om geschiedenis te schrijven.
“We hadden in 2001 een sterk team, maar nu ook”, zegt Haarhuis, die nu captain is van het Davis Cup-team. “Het belangrijkste is dat wij als team ervan uitgaan dat wij in het hol van de leeuw van Spanje kunnen winnen.”
In 2022, 2023 en 2024 waren de kwartfinales het eindstadion voor Oranje. “We zijn klaar met die kwartfinales”, zegt Haarhuis. “We willen meer en dromen van de finale.”
De Nederlanders nemen het dinsdag in de kwartfinales vanaf 17.00 uur op tegen Spanje. Volgens de Spaanse sportkranten Marca en Mundo Deportivo speelt de afzwaaiende Nadal, maar de Spaanse tennisbond heeft dat nog niet bevestigd.
‘Ons gevoel zegt dat Nadal enkelspel speelt’
Haarhuis heeft zijn team op alle scenario’s voorbereid. “Ons gevoel zegt nu dat Nadal een enkelspel gaat spelen”, zei de 58-jarige captain zondag. “Maar we moeten ons vooral focussen op onszelf.”
Mocht Nadal spelen, dan treft hij Van de Zandschulp in de eerste enkelpartij . Griekspoor neemt het in het tweede enkelspel op tegen Carlos Alcaraz. “Alcaraz is de laatste weken niet in beste doen, maar tegen hem ben je nooit de favoriet. Bij de partij van Botic tegen Nadal zal de kans op winst 50-50 zijn.”
Van de Zandschulp versloeg Alcaraz vorig jaar al wel eens op de US Open. “Ik heb Tallon nog wat advies gegeven. Hopelijk heeft hij daar wat aan”, zegt Van de Zandschulp.
Mocht het na twee enkelspelen 1-1 staan, wacht er nog een beslissend dubbelspel. “Daarin maken we een goede kans op de winst. Het is dan de truc om de kleine kansen die je krijgt te benutten. En vergeet niet: in de Davis Cup is alles mogelijk”, aldus Haarhuis.
Mocht Nederland dinsdag van Spanje winnen, dan treft het in de halve finales Canada of Duitsland.
