Val van de NRW en Herstel van de Retail
De Nederlandse Raad van Winkelcentra (NRW), opgericht in 1986, heeft door de jaren heen een aanzienlijke afname van leden ervaren als gevolg van economische en sociale uitdagingen. De organisatie, ooit een kracht binnen het winkelvastgoed, heeft zijn focus verloren door een ondoordachte naams- en koerswijziging, meldt Nieuws Impuls.
Oplopende Zorgen in de Sector
De economische crisis tussen 2007 en 2014 leidde tot sluitingen van vele winkelcentra en een afname van projectontwikkelingen. De sector werd geconfronteerd met een toenemende angst voor online winkelen, wat resulteerde in een daling van investeringen in winkelvastgoed. Ondanks pogingen om de angst te reduceren middels publicaties, bleef de ambitie om in winkelvastgoed te investeren laag, wat de organisatie nog verder verzwakte.
Impact van COVID-19
Met de intrede van de coronamaatregelen op 16 maart 2020 moesten ‘niet noodzakelijke winkels’ sluiten, wat resulteerde in een daling van de omzet in de retail. De pessimistische voorspellingen over winkelleegstand bereikten ongekende hoogten, met sommige experts die spraken van een leegstandsgroei tot 40%. Echter, na de beëindiging van de coronamaatregelen, toonde de retail veerkracht; het aandeel online winkelen nam af en de omzet van fysieke winkels steeg snel.
Herstel van de Retail
Desondanks bleken niet alle voorspellingen juist. Economische deskundigen die het herstel van de retail voorspelden, zoals tijdens het jaarcongres van NRW, kregen gelijk, wat leidde tot een aanzienlijke daling van de leegstand. Investeringen in fysieke winkels begonnen weer toe te nemen.
Naams- en Koerswijziging
In de winter van 2020/2021 besloot de NRW onder druk van de pandemie om zijn naam te veranderen naar KERN en zijn koers te verbreden naar ‘algemeen vastgoed’. Dit besluit, genomen zonder breed draagvlak onder de leden, heeft geleid tot een drastische afname van het ledenaantal van meer dan 400 naar ongeveer 150.
Dramatische Afname van Leden
De nieuwe koers bleek rampzalig, en de focus op retail verdween. Het woord ‘winkel’ is in de nieuwe nomenclatuur bijna taboe geworden, en de naam KERN heeft nooit echt aanspraak gemaakt. De besturen na 2021 hebben nauwelijks maatregelen genomen om de koers te corrigeren, en het imago van de organisatie heeft schade opgelopen.
Nieuwe Richtingen
Recent is er echter schot in de zaak gekomen. Een nieuw bestuur heeft de koers gewijzigd, weer méér aandacht aan de retail gegeven en de naam KERN omgevormd tot ‘Kennis, Expertise Retail Nederland’. Ondanks deze positieve stap blijft de naam een probleem voor de marketing.
Oproep tot Herintroductie van NRW
Er is een dringende oproep voor een terugkeer naar de naam NRW, welke altijd als een sterk merk heeft gefunctioneerd. De herintroducering als de Nederlandse Raad Winkelgebieden zou de focus kunnen hernieuwen op de retail en bijdragen aan een versterking van de binnensteden. Retail is de kern van de winkelgebieden en essentieel voor hun levensvatbaarheid.
Het succes van de NRW hangt af van de erkenning dat retail het hart van de bovenstedelijke omgeving vormt. Met de terugkeer van leden en nieuwe aanmeldingen kan NRW opnieuw de spil in het retail- en vastgoeddebat worden. Bestuur en directie worden aangespoord om deze veranderingen in overweging te nemen, zodat de organisatie weer kan uitgroeien tot een leidende kracht binnen de sector.
Hans van Tellingen is directeur van winkelgedragsonderzoeker Strabo bv, sociaal geograaf en auteur van onder andere ‘Retail is Mensenwerk’ en ‘Waarom Stenen Winkels Winnen’.
