Max Verstappen wilde het Lando Norris zondag tijdens het duel tussen de titelconcurrenten in de Amerikaanse Grand Prix niet makkelijk maken. Uiteindelijk was de WK-leider blij met zijn derde plaats, al beseft hij dat er nog veel werk aan de winkel is voor Red Bull.
“Ik heb er hard voor moeten moeten vechten”, zei Verstappen na afloop voor de camera van Viaplay. “Ik had niet verwacht dat ik Lando achter me kon houden. Het liep namelijk niet echt lekker.”
De WK-leider worstelde met zijn Red Bull, zo legde hij later op de persconferentie uit. “Ik wist al snel dat ik niet ging winnen. Ik kreeg de banden niet onder controle. Ik kon de bochten niet aanvallen, had geen balans en geen grip. Dan kun je niet zo veel uitrichten.”
De lastige race volgde op een weekend waarin Red Bull juist de goede vorm weer had herpakt. “Maar nu moeten we toch kijken waar het mis is gegaan ten opzichte van de afgelopen dagen. Daar gaan we het zo over hebben”, wees hij op de nabespreking bij het team.
Vooruit kijken had geen zin. Ferrari nam in de eerste bocht het heft meteen in handen. Winnaar Charles Leclerc pakte de leiding en Carlos Sainz bleek ook sneller dan Verstappen. “We konden niets tegen Ferrari doen. Ze waren gewoon sneller. Uiteindelijk heb ik het gevoel dat ik er nog meer heb uitgehaald dan er in zat.”
‘Ga het hem natuurlijk niet makkelijk maken’
Dat was vooral te danken aan de afloop van zijn duel met Norris. Verstappen drukte de McLaren-coureur van de baan, die zijn voet op het gas hield en de WK-leider zo naast de baan inhaalde. Verstappen vond dat hij niets fout had gedaan, terwijl Norris een tijdstraf kreeg van vijf seconden.
“Ik ga het hem natuurlijk niet makkelijk maken”, glimlachte Verstappen. “Ik heb hem lang kunnen ophouden, maar uiteindelijk kwam hij er naast de baan langs. Dat pakte goed uit voor mij. We gingen er allebei af. Maar je kunt natuurlijk niet buitenom inhalen.”
Met de kritiek van McLaren-teambaas Brown dat Norris door de Nederlander van de baan werd gedrukt, kon Verstappen naar eigen zeggen niet zo veel. “Voor mij is het helemaal duidelijk, ik heb dit zelf ook gehad in 2017. Je kunt niet buiten de witte lijnen inhalen, dus ik ben het niet met McLaren eens. Dat weet ik zelf maar al te goed. McLaren klaagt ook wel over erg veel dingen de laatste tijd.”
‘Ferrari was wel heel sterk’
Voorafgaand aan de situatie in bocht 12 was er een rondenlang durend fraai duel met Norris. Verstappen gaf Norris daarin een lesje verdedigen, en maakte onder druk geen foutjes. “Ik zag hem steeds dichterbij komen. Dan gaat het uiteindelijk om je auto zo goed mogelijk positioneren. Het was gewoon goed racen, daar leent deze baan zich ook voor. Je kunt op meerdere manieren verdedigen. Ik heb van de strijd genoten..”
De WK-leider wist zijn voorsprong uiteindelijk te vergroten. “Dat is het allerbelangrijkste. Het was een positief weekend, maar we komen nog wel tekort. Er is nog werk te doen. Ferrari was wel heel sterk in de langzame bochten. Ik had wel gehoopt dat wij sneller zouden zijn, maar we waren slechter dan op de zaterdag.”
De volgende race is komend weekend in Mexico City.
